O rover Spirit entrou em seu modo de hibernação de baixa potência há muito esperado, de acordo com uma declaração divulgada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na quarta-feira (31 de março). A Spirit pulou seu downlink programado no Sol 2218 (30 de março de 2010) através do revezamento de ultra-alta frequência (UHF) através do orbiter Mars Odyssey de sua localização na superfície marciana na cratera de Gusev. Nenhuma telemetria foi recebida da Spirit e não havia evidência de sinal UHF.
"Bem, nós sabíamos que estava chegando ... na verdade, estou surpreso que isso não tenha acontecido mais cedo", Steve Squyres me disse hoje, 1º de abril. Squyres é o cientista chefe dos gêmeos rover, Spirit e Opportunity de Marte.
"O veículo está todo dobrado e pronto para hibernar, e temos grandes esperanças de que voltaremos aos negócios na primavera. Mas vai ser um inverno longo ", acrescentou Squyres.
A equipe estava antecipando que a Spirit experimentaria uma falha de baixa potência nesse período devido ao declínio da produção de energia dos painéis solares em forma de asa. À medida que o inverno se aproxima no hemisfério sul de Marte, a quantidade diária de luz solar que afeta os painéis produtores de energia diminui diariamente.
A produção de energia das matrizes solares caiu para apenas 134 watts-hora em 22 de março. Portanto, a explicação mais provável para o downlink ausente é que a Spirit entrou nessa falha de baixa energia, desligando suas baterias, em algum momento entre a última downlink no Sol 2210 (22 de março de 2010) e Sol 2218 (30 de março de 2010).
No modo de hibernação, o Spirits master clock continua correndo, mas as comunicações e outras atividades são suspensas, a fim de canalizar toda a energia disponível para alimentar os aquecedores críticos de sobrevivência necessários para salvar os eletrônicos dos rovers, tentar recarregar as baterias e tentar acordar. acima. Quando a carga da bateria é adequada, o rover tenta acordar e se comunicar de acordo com um cronograma conhecido.
"Os componentes do módulo eletrônico do rover (REM) dentro da caixa eletrônica quente do rover (WEB) estão experimentando temperaturas baixas recordes", diz Doug McCuistion, diretor da Mars Exploration na sede da NASA em Washington, DC, em uma entrevista sobre a situação da Spirit. “Até agora, as temperaturas mais baixas registradas no REM por um atingiram uma temperatura baixa de -41,5 graus Celsius (-42,7 graus Fahrenheit)”. Isso ocorreu pouco antes da perda de comunicação.
“O rack de eletrônicos REM está localizado dentro da WEB e tem cerca de meio metro de tamanho”, me disse McCuistion. “A expectativa é que o hardware REM atinja -55C na parte mais fria do inverno. Testamos o REM até -55C ”.
"A menor produção de energia da Spirit durante um único sol (até agora) foi durante uma tempestade de poeira em novembro de 2008. Nesse sol, as matrizes solares da Spirit produziram apenas 89 watts-hora de energia", disse McCuistion.
"Podemos não ouvir o Spirit novamente por semanas ou meses, mas estaremos ouvindo todas as oportunidades, e nossa expectativa é que o Spirit retome as comunicações quando as baterias estiverem suficientemente carregadas", disse John Callas, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que é o projeto gerente de espírito e oportunidade.
A Spirit está presa em um lugar chamado 'Troy' desde que ficou atolada em uma armadilha de areia em solo macio em abril de 2009. Enquanto dirigia na margem oeste do 'Home Plate', ela sem saber rompeu uma crosta de superfície dura (talvez 1 cm de espessura ) de materiais sulfatados relacionados à água e afundou na areia macia escondida abaixo. Em Troy, ela fez uma grande descoberta científica ao encontrar evidências do fluxo passado de água líquida na superfície de Marte.
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