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M44. Crédito da imagem: NOAO / AURA / NSF. Clique para ampliar.
Segunda-feira, 16 de janeiro - Embora o surgimento precoce da Lua desta noite atrapalhe a chuva de meteoros Delta Cancrid, esteja atento a meteoros em movimento rápido que parecem irradiar de uma área a oeste da "Colméia" - M44. É um banho leve, com uma taxa de queda de cerca de 4 por hora, mas é divertido pegar um!
Enquanto assistimos, dê uma olhada no M44 com binóculos ou um telescópio de baixa potência. Você o encontra no centro do triângulo de estrelas brilhantes, Pollux, Regulus e Procyon, e geralmente é visível a olho nu em locais de céu escuro. Mais conhecida como "Colméia", a M44 mostra várias dezenas de estrelas através de binóculos. Por meio do escopo, o cluster revela até 100 estrelas! Dos 400 membros conhecidos, a maioria se reúne em um "enxame" elíptico que abrange 15 anos-luz. A “Colméia” é apenas um pouco mais distante que as Plêiades, a 500 anos-luz de distância. Graças à sua evolução estelar avançada, ele contém vários gigantes vermelhos, levando os astrônomos a acreditar que ele tem cerca de 400 milhões de anos.
Após o nascer da lua, dê uma olhada na superfície lunar quando o terminador chegar à margem do Mare Crisium, no bairro nordeste. Dependendo do seu tempo de exibição, você pode ter a oportunidade de avistar pequenas crateras Alhazen e Hansen na borda leste. Procure uma longa "ruga" que enrugue as areias lisas da Crisium. Tais características lunares são conhecidas como dorsas. Dorsa Tetyaev e Dorsa Harker se reúnem ao longo da costa leste de Mare Crisium. Procure o centro-sul Dorsa Termier e Dorsum Oppel ao longo da margem oeste de Crisium. Essas “ondas” congeladas de lava têm milhões de anos.
Terça-feira, 17 de janeiro - Com tempo de sobra antes da lua nascer hoje à noite, vamos caçar esse lepus "wascally wabbit" e dar uma olhada no M79. Permita que Alpha e Beta sejam o seu guia, enquanto você abaixa a mesma distância entre eles para o sul para o ADS3954 de estrela dupla e este pequeno aglomerado globular.
Descoberto pela cadeia Pierre M? Em 1780, o M79 não é grande nem brilhante, mas é visível em binóculos. Os grandes telescópios o encontrarão bem resolvido com uma rica área central. A cerca de 50.000 anos-luz de distância, esse globular em particular é muito baixo em variáveis e recua de nós a uma velocidade de "coelho" de 118 milhas por segundo. Mas não se preocupe, ele permanecerá visível por muito tempo!
Agora, dê uma olhada rápida na lua de hoje à noite. O terminador avançou através do Mare Crisium e parece uma gigantesca “mordida” retirada da borda lunar.
Quarta-feira, 18 de janeiro - Se você acordou antes do amanhecer, por que não passar um momento olhando para o céu? Embora a Lua ainda esteja brilhante, fique atento aos meteoros pertencentes ao chuveiro Coma Berenicid. A taxa de queda é muito modesta, com apenas um ou dois por hora, mas estes estão entre os meteoros mais rápidos conhecidos. Brilhando na atmosfera a 65 quilômetros por segundo, as trilhas apontam para o aglomerado de estrelas Coma Berenices a leste de Leo.
Como teremos céus escuros, vamos dar uma olhada em uma única estrela - R Leporis. Por ser variável, variando em magnitude de 5,5 a 11,7, R pode ou não ser visível a olho nu hoje à noite. Use um telescópio ou binóculos para localizá-lo a oeste de Mu. Procure uma linha de três estrelas escuras e escolha a mais central.
Mais comumente conhecida como "Estrela Vermelha de Hind", essa variável vermelha pulsante a longo prazo foi descoberta em 1845 por J.R. Hind. Sua luz muda em um fator de 250 vezes durante seu período de 432 dias, mas o R Leporis às vezes pode parar durante o brilho. Como uma velha estrela vermelha, R assume uma cor vermelho rubi única à medida que escurece. Para entender as estrelas de carbono, imagine uma lâmpada de querosene queimando com a mecha no alto. Essa “queima alta” faz com que o vidro fume, diminuindo a luz e mudando de cor. Embora este exemplo seja simplista, ele sugere como as estrelas de carbono funcionam. Quando solta a fuligem? Ilumina novamente!
Acredita-se que a "Estrela Vermelha de Hind" esteja a cerca de 1500 anos-luz de distância e se afaste lentamente de nós a 32 km por segundo. Não importa o quão “brilhante” você a encontre hoje à noite, sua cor vermelha incomumente profunda o torna um verdadeiro prazer.
Quinta-feira, 19 de janeiro Johann Bode nasceu hoje em 1747. Bode publicou a lei Titus-Bode, uma progressão quase geométrica das distâncias dos planetas ao Sol e fez várias descobertas de objetos de estudos aprofundados. Também nasceu hoje em 1851, Jacobus Kapteyn. Kapteyn estudou a distribuição e o movimento de quase meio milhão de estrelas e criou o primeiro modelo moderno do tamanho e da estrutura da Via Láctea.
Hoje, em comemoração aos dois, vamos dar uma olhada em um par de galáxias circumpolares conhecidas como "Nebulosas de Bode". Descobertas por Johann em 1774, as galáxias conhecidas como M81 e M82 foram descritas pela primeira vez por ele como "nebulosas". Na época de Bode, pensava-se que tais manchas estavam em formação de sistemas solares, mas na época de Kapteyn no final de 1800, os astrônomos estavam começando a entender a mecânica do movimento estelar na galáxia da Via Láctea. Enquanto M81 e M82 não estão em boa posição no céu no momento, você ainda pode localizá-los em binóculos. Procure a tigela da Ursa Maior e desenhe uma linha imaginária de Phecda a Dubhe (as estrelas do sudeste e noroeste) e estenda-a na mesma distância a noroeste. Desvaneça-se levemente em direção a Polaris e aproveite esse brilhante par de universos de ilhas que compartilham espaço durante a noite.
Sexta-feira, 20 de janeiro - Nascido neste dia em 1573 era Simon Mayr. Embora o nome de Mayr não seja amplamente reconhecido, sabemos os nomes que ele deu aos satélites de Júpiter. Durante 1609 e 1610, Mayr estava observando luas de Júpiter mais ou menos na mesma época que Galileu. Embora a descoberta tenha sido creditada a Galileu, Mayr recebeu a honra de nomeá-los. Se você acordou antes do amanhecer, procure Júpiter na constelação de Libra e veja se consegue identificar Io, Ganimedes, Calisto e Europa por si mesmo!
Céus escuros iniciais significam uma chance de estudo sério, e hoje à noite nosso objetivo será um desafio. Siga em direção a Zeta Ceti e ao vizinho Chi Ceti. Quando você identificou Chi, ligue e olhe para o norte-noroeste para localizar a pequena galáxia NGC 681 de magnitude 11,8. Pode ser pequena e fraca, mas é um ótimo exemplo de espiral barrada vista perto da borda. Escopos de tamanho médio terão poucos detalhes, mas instrumentos grandes revelam uma ampla faixa de poeira equatorial. A uma distância de 55 milhões de anos-luz, essa galáxia peculiar é uma visão rara. Todas as estrelas se movem na mesma velocidade orbital em torno do núcleo - sugerindo vastas quantidades de "matéria escura!" Misteriosa e invisível
Sábado, 21 de janeiro - John Couch Adams nasceu hoje em 1792. Adams, juntamente com Urbain Le Verrier, previu matematicamente a existência de Netuno. Também nasceu hoje em 1908 Bengt Stromgren - desenvolvedor da teoria das nebulosas de ionização (regiões H II). Hoje à noite, veremos uma nebulosa de ionização quando retornarmos para uma visão mais profunda da M42.
Conhecida como "A Grande Nebulosa de Órion", vamos aprender o que a faz brilhar. O M42 é uma grande nuvem de gás que mede mais de 20.000 vezes o tamanho do nosso próprio sistema solar e sua luz é principalmente fluorescente. Para a maioria dos observadores, parece ter uma ligeira cor esverdeada - causada pelo oxigênio sendo retirado de elétrons pela radiação de estrelas próximas. No coração desta imensa região, há uma área conhecida como “Trapézio” - suas quatro estrelas mais brilhantes formam talvez o mais famoso sistema de estrelas múltiplas no céu noturno. O Trapézio em si pertence a um tênue aglomerado de estrelas que agora se aproxima da sequência principal e reside em uma área da nebulosa conhecida como “Região Huygenian” (em homenagem ao astrônomo e óptico Christian Huygens do século XVII, que o observou pela primeira vez em detalhes).
Enterradas entre as brilhantes fitas e cachos dessa nuvem de gás predominantemente hidrogênio, existem muitas regiões formadoras de estrelas. Aparecendo como "nós", acredita-se que esses objetos Herbig-Haro sejam estrelas nos estágios iniciais da condensação. Associado a esses objetos, há um grande número de estrelas vermelhas fracas e variáveis erraticamente luminosas - estrelas jovens, possivelmente do tipo T Tauri. Existem também "estrelas flare", cujas variações rápidas no brilho significam uma visão em constante mudança.
Ao estudar o M42, você notará a aparente turbulência da área - e por boas razões. As muitas regiões diferentes da "Grande Nebulosa" se movem em velocidades variadas. A taxa de expansão nas bordas externas pode ser causada pela radiação das estrelas mais jovens presentes. Embora o M42 possa ter sido luminoso por 23.000 anos, é possível que novas estrelas ainda estejam se formando, enquanto outras foram ejetadas pela gravitação. Conhecidas como estrelas "fugitivas", veremos esses membros estranhos mais tarde em detalhes. Uma tremenda fonte de raios-X (2U0525-06) fica bem perto do trapézio e sugere a possibilidade de um buraco negro presente na M42!
Domingo, 22 de janeiro - Com o céu escuro desta noite, vamos dar uma olhada em outra "nuvem no espaço" - M78. É facilmente localizado em torno de duas larguras de dedos ao norte-nordeste de Alnitak. Apesar de ter 8ª magnitude, você provavelmente precisará de um telescópio para vê-lo. O M78 é, na verdade, um afloramento brilhante de uma região extensa de nebulosidade (o Complexo Orion), incluindo M42, 43, NGC 1975-77-79, a Nebulosa da Chama e a Cabeça do Cavalo. Há muito material para o futuro nascimento de estrelas aqui! Apelidado de "Casper, a Nebulosa Fantasma Amigável", o M78 foi descoberto por Pierre Mechain em 1780. Brilha quase puramente pela reflexão e é a nebulosa mais brilhante sem emissão de carbono observável pelos amadores. Para telescópios maiores, observe a nebulosa próxima NGC 2071. Ao contrário de M78, o NGC 2071 está associado a uma única estrela de magnitude 10 em vez do par que dá a “Casper” seus olhos brilhantes.
Mais uma vez obrigado a todos os tipos de pessoas que responderam a "365 Days of SkyWatching"! Que todas as suas viagens sejam na velocidade da luz… ~ Tammy Plotner.
