Essa nova visualização de mosaico global de Plutão foi criada a partir das mais recentes imagens de alta resolução para serem baixadas da sonda New Horizons da NASA e lançada em setembro. Esse novo mosaico foi costurado a partir de mais de duas dúzias de imagens brutas capturadas pelo imageador LORRI e coloridas. Créditos: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto de Pesquisa Southwest / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Veja a versão anotada e o novo mosaico de alta resolução do Tombaugh Regio abaixo [/ caption]
Um novo mosaico global de Plutão criado a partir das mais recentes imagens de alta resolução transmitidas pela sonda New Horizons da NASA revela uma diversidade desconcertante de formas de relevo planetárias com complexidade inimaginável - produzindo descobertas científicas nunca sonhadas.
Mas, devido à largura de banda limitada, os novos conjuntos de dados de imagem foram armazenados a bordo da sonda até dias atrás, quando foram transmitidos de volta à Terra e liberados pela equipe da New Horizons no final do dia de sexta-feira, 11 de setembro.
Essa melhor visão ainda de Plutão distante vem de imagens brutas tiradas quando a New Horizons conduziu a história fazendo o primeiro sobrevôo de Plutão em 14 de julho de 2015, a uma distância de 80.000 quilômetros.
O mosaico global de Plutão foi gerado a partir de mais de duas dúzias de imagens brutas capturadas pelo LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) da New Horizons e costuradas pela equipe de processamento de imagem de Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Veja também nosso mosaico Tombaugh Regio de alta resolução, abaixo, mostrando recursos tão pequenos quanto 0,5 milhas (0,8 quilômetros) em tamanho.
Depois de transmitir imagens cuidadosamente selecionadas de alta prioridade e medições científicas em mais de 5 bilhões de quilômetros (5 bilhões de quilômetros) de espaço interplanetário nos dias ao longo da história, a equipe decidiu interromper temporariamente a transmissão de novas imagens por várias semanas em favor de enviando outros dados importantes para ajudar a colocar todo o sistema planetário de Plutão em contexto.
Ao todo, foram coletados mais de 50 gigabits de dados durante os períodos de encontro e sobrevôo da atividade científica mais alta de 14 de julho - o que inclui as horas mais críticas antes e depois das naves espaciais mais próximas de Plutão, sua maior lua, Caronte, e seu quarteto de luas menores.
Os dados do sobrevôo continuam sendo transmitidos de volta para a Terra, mas lentamente devido à largura de banda limitada, que representa um "downlink" médio de apenas cerca de 2 kilobits por segundo através de seus dois transmissores.
A New Horizon apresentou Plutão como um "mundo gelado de maravilhas", vibrante e geologicamente ativo, surpreendente, enquanto passava pelo sistema de planetas duplos Plutão-Caronte em 14 de julho a mais de 49.600 km / h e coletava imagens de alta resolução sem precedentes e medições espectrais do mundos totalmente alienígenas.
Desde o sobrevôo, a equipe tem estado ocupada analisando os dados científicos retornados até agora e "fazendo algumas descobertas", disse o investigador principal da New Horizons Alan Stern, do Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, durante o Hangout semanal do espaço em 11 de setembro.
A equipe está extasiada com todas as novas imagens e criou o que eles chamam de uma visão global sintética de uma parte de Plutão.
"Criamos uma visão global em mosaico sintético de mais de uma dúzia de quadros da câmera LORRI, e a envolvemos em uma esfera e, em seguida, projetamos a visão como se você estivesse suspenso a cerca de mil milhas acima do planeta - olhando para trás."
Cada quadro LORRI tem cerca de 400 km de diâmetro.
"Ele oferece uma visão deslumbrante de quão diversa é a geologia e também de quão diversa o transporte volátil sazonal deve ser através da superfície".
"É absolutamente mágico e de tirar o fôlego. Há muita coisa acontecendo lá. ”
“A grande área brilhante no lado esquerdo do elemento em forma de coração é chamada informalmente de Sputnik Planum após a primeira nave espacial - Sputnik. Ao redor da planície do tamanho do Texas, existem montanhas íngremes tão altas quanto as Montanhas Rochosas do Colorado.
Do que são compostas as planícies e montanhas de Plutão?
“Sabemos que as cadeias de montanhas não são feitas do mesmo material que o planum ou planície. As planícies são feitas de nitrogênio. Mas o nitrogênio é um material muito macio para construir montanhas, mesmo na fraca gravidade de Plutão. ”
“Então as montanhas devem ser feitas de algo mais forte. Rochas e gelo de água são as duas possibilidades mais prováveis. Mas eles provavelmente são gelo de água, o material mais leve. Porque a rocha quase certamente afundou no centro de Plutão e o gelo flutuou para o topo e formou o manto e talvez a crosta de Plutão. ”
“Então achamos que os voláteis como o nitrogênio, metano e monóxido de carbono que você vê lá e que mudam de acordo com as estações do ano e interagem com a atmosfera - são apenas um verniz. É apenas um revestimento na superfície. E em alguns lugares é muito fino e parece que está se rompendo nas margens. Em outros lugares, pode ser bastante espessa, talvez até quilômetros de espessura. ”
"Veremos quando tivermos mais dados!" exclamou Stern.
"O downlink de dados levará mais de um ano para colocar todos os dados em terra [na Terra]."
“Mais de 50 gigabits de dados científicos do sistema Plutão precisam ser enviados de volta. O sobrevôo de Plutão ocorreu no 50º aniversário do primeiro sobrevôo de Marte da NASA pelo Mariner IV. O conjunto de dados da New Horizons chegou a vários milhares de vezes mais dados coletados em comparação com o que o Mariner IV enviou de volta durante seu primeiro sobrevôo em Marte ”, elaborou Stern.
"A superfície de Plutão é tão complexa quanto a de Marte", diz Jeff Moore, líder da equipe de Geologia, Geofísica e Imagem da New Horizons (GGI) no Ames Research Center da NASA em Moffett Field, Califórnia. "As montanhas aleatoriamente confusas podem ser enormes blocos de gelo de água dura flutuando dentro de um vasto, denso e suave depósito de nitrogênio congelado na região informalmente chamada Sputnik Planum".
A quantidade de dados retornados até o momento varia de acordo com o instrumento.
"A média de toda a carga útil científica é de apenas 5 ou 6% até agora", explicou Stern.
"Todos os dados de sobrevôo dos dois instrumentos de plasma - PEPSI e SWAP - e o instrumento Student Dust Counter estão de volta ao solo, porque eram pequenos conjuntos de dados".
“Mas menos de 3% dos dados do espectrômetro UV da ALICE estão de volta até agora. E para os outros instrumentos de imagem é semelhante. ”
"Então, vai demorar mais um ano para enviar todos os dados de volta!"
Stern informou que a equipe enviou um artigo à revista Science e planeja uma grande série de apresentações técnicas científicas nas próximas reuniões, incluindo a Reunião da Divisão de Ciências Planetárias em Washington, em novembro.
E a New Horizons está em excelente forma para devolver esses 50 gigabits de dados aos pesquisadores que aguardam ansiosamente, pois todos os sistemas de espaçonaves estão operando normalmente.
"A sonda está indo muito bem", disse Alice Bowman, gerente de operações da missão New Horizons do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins, durante o Hangout Espacial Semanal.
"É muito saudável e estamos recebendo muitos dados - causando uma enxurrada de emails entre a equipe de ciências".
"Foi um bom passeio e tivemos um bom sobrevôo de Júpiter [ao longo do caminho]".
A New Horizons também descobriu que Plutão é o maior corpo conhecido além de Netuno - e, portanto, reina como o "Rei do Cinturão de Kuiper!"
A partir de hoje, 14 de setembro, a New Horizons passou dois meses do sobrevôo de Plutão e já ultrapassou 73 milhões de quilômetros (mais de 45 milhões de milhas) além de Plutão e continua sua jornada no Cinturão de Kuiper, o terceiro reino dos mundos em nosso sistema solar.
A equipe de cientistas planeja atingir a New Horizons para voar por outro objeto menor do Cinturão de Kuiper (KBO) em 2019, depois de selecionar recentemente o objeto chamado PT1, para Potencial de Destino 1, com base em imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA.
"Desde o sobrevôo, planejamos a missão estendida que proporemos à NASA no próximo ano", explicou Stern. A NASA decidirá se aprova ou financia a nova proposta de missão da KBO.
“Esperamos fazer uma queima do mecanismo para esse [novo alvo de KBO] no próximo mês [em outubro]. O sobrevôo da KBO ocorrerá a cerca de um bilhão de milhas além de Plutão, a cerca de 44 UA. ”
A distância real de sobrevoo da New Horizons a partir do KBO ainda não foi determinada. Stern acha que talvez possa estar muito mais perto, mas todos esses detalhes ainda precisam ser elaborados.
Fique atento à cobertura contínua de Ken do sobrevôo de Plutão. Ele estava reportando ao vivo, ao vivo, em sobrevôos e entrevistas com a mídia para a Space Magazine do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), em Laurel, Maryland.
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