Somente esta imagem ilustra o desafio que a NASA enfrenta ao mover lentamente o rover Curiosity através de Marte para seu destino montanhoso. 8), que é um desafio devido ao desgaste contínuo das rodas de alumínio do Curiosity.
Em meados de julho, o Curiosity atravessou um dos trechos mais difíceis do terreno, desde que a NASA detectou os danos e tomou medidas para mitigar outros problemas, o que inclui escolher o terreno mais suave possível para seu veículo espacial - que apenas comemorou dois anos no Planeta Vermelho .
"Por cerca de metade de julho, a equipe do rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, conduziu o Curiosity através de uma área de rochas afiadas perigosas em Marte chamada 'Zabriskie Plateau'", escreveu a NASA em um comunicado à imprensa recente.
“Os danos às rodas de alumínio do Curiosity ao atravessar terrenos similares no ano passado provocaram uma mudança de rota, com o plano de contornar esses terrenos repletos de pedras, sempre que possível. A 200 metros através do platô de Zabriskie foi um dos trechos mais longos sem um desvio adequado na rota redesenhada em direção ao destino científico de longo prazo. ”
O veículo espacial está planejando subir a encosta dos destinos científicos no Monte Sharp, a cerca de 3 quilômetros de distância. A NASA apontou que uma parada provisória para o rover ocorrerá a menos de um terço de milha de distância (500 metros).
"As rodas sofreram alguns danos ao atravessar o platô de Zabriskie, mas é menos do que eu esperava da quantidade de rochas duras e afiadas incorporadas lá", acrescentou Jim Erickson, gerente de projetos de Curiosidade do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em comunicado.
“Os pilotos rover mostraram que estão preparados para contornar as pedras realmente ruins. Ainda haverá remendos difíceis pela frente. Antes do pouso, não imaginávamos que veríamos esse tipo de desafio para o veículo, mas estamos lidando com isso. "
A curiosidade saiu da elipse de aterrissagem e continuará a caminhada até a montanha, parando para realizar ciência ao longo do caminho.
A NASA planeja tomar emprestado do projeto da Curiosity para seu próximo veículo espacial, chamado Mars 2020. Os instrumentos científicos para esse veículo espacial foram selecionados na semana passada. Embora o Curiosity tenha sido criado para buscar ambientes potencialmente habitáveis no passado ou no presente, o Mars 2020 terá a capacidade de procurar materiais orgânicos que possam indicar precursores da vida.
