ESTAÇÃO DE FORÇA AÉREA CANAVERAL DO CABO, FL - Mais de uma semana após a catastrófica explosão da plataforma de lançamento que eviscerou um foguete SpaceX Falcon 9 durante um teste de combustível, a empresa aeroespacial ousada e florescente ainda está confusa pela “falha mais difícil e complexa” em sua e está pedindo ao público ajuda para pregar a causa indescritível - diz o CEO e fundador da SpaceX Elon Musk em uma nova série de tweets, que também busca a ajuda do público na complexa investigação.
"Foi a falha mais difícil e complexa que já tivemos em 14 anos", twittou Musk na sexta-feira, 9 de setembro, sobre o desastre que ocorreu sem aviso prévio no Space Launch Complex-40, aproximadamente às 9h07. Estação da força aérea de Cabo Canaveral, Fl. em 1 de setembro de 2016.
Tanto o foguete SpaceX de US $ 60 milhões quanto a carga útil de satélite de comunicações comerciais AMOS-6 de US $ 200 milhões foram completamente destruídos em uma bola de fogo maciça que explodiu repentinamente durante um teste de rotina e planejado de pré-lançamento de combustível e ignição do motor na plataforma 40 na quarta-feira pela manhã, 1 de setembro. .
"Ainda trabalhando na investigação da bola de fogo do Falcon", afirmou Musk.
Confira minhas novas fotos de perto da plataforma de lançamento 40 aqui - mostrando cabos pendentes e danos à plataforma - tiradas nos últimos dias durante a campanha de lançamento da NASA OSIRIS-REx, que subiu com sucesso para o espaço em 8 de setembro a partir da plataforma adjacente no Space Launch Complex -41.
A falha do foguete se originou em algum lugar no estágio superior durante as operações de teste de combustível na plataforma de lançamento do que é conhecido como teste de ignição por motor de fogo quente dos nove motores Merlin 1D do primeiro estágio, disse Musk.
No entanto, o ensaio de contagem regressiva ainda não havia atingido o ponto de ignição e os motores Merlin ainda estavam a vários minutos de disparar normalmente por alguns segundos, já que o foguete seria mantido durante o teste de fogo quente pré-planejado.
“Importante notar que isso aconteceu durante uma operação de enchimento de rotina. Os motores não estavam ligados e não havia fonte aparente de calor - elaborou Musk.
Os engenheiros estavam nos estágios finais de carregamento dos propulsores de oxigênio líquido (LOX) e querosene RP-1 que alimentam o primeiro estágio do Falcon 9 para o teste de fogo estático, que é um ensaio completo de lançamento.
O mistério da explosão e suas causas são aparentemente tão profundos que a SpaceX está pedindo ajuda ao público enviando “quaisquer gravações do evento” que possam existir, além do que já é conhecido.
"Se você tiver áudio, fotos ou vídeos de nossa anomalia na semana passada, envie para [protegido por email]. O material pode ser útil para a investigação", solicitou Musk pelo twitter.
Indicações de um "estrondo" inicial momentos antes da calamidade também são investigadores desconcertantes.
“Particularmente tentando entender o som mais estridente do estrondo alguns segundos antes da bola de fogo disparar. Pode vir de foguetes ou qualquer outra coisa.
A explosão também está sendo investigada em conjunto por várias agências federais dos EUA.
“Suporte e aconselhamento de @NASA, @FAA, @AFPAA e outros muito apreciados. Envie por e-mail todas as gravações do evento para [email protected] ”
O incidente ocorreu menos de dois dias antes do lançamento programado do Falcon 9 em 3 de setembro.
Também causou danos extensos ao erector transportador de foguetes, ou strongback, que mantém o foguete no lugar até minutos antes da decolagem, e equipamento de apoio ao solo (GSE) ao redor da plataforma - como visto nas minhas novas fotos da plataforma tiradas uma semana após a explosão.
Pode-se ver claramente que cabos e equipamentos oscilantes, como os de polias e muito mais, ainda estão presentes, já que o ponto forte permanece elevado no bloco 40. O ponto forte levanta o foguete no bloco e também abriga várias linhas umbilicais para energia elétrica, gases de purga, comunicações por computador e Mais.
Um dos quatro mastros de raios também está visivelmente queimado e enegrecido - bem como o que ocorreu após o catastrófico foguete Orbital ATK Antares explodiu momentos após a decolagem de uma plataforma de lançamento da NASA Wallops em 28 de outubro de 2014 e testemunhado por este autor.
A fuligem negra também parece cobrir alguma área do equipamento de suporte de solo das pastilhas nas novas fotos.
O pessoal da Força Aérea dos EUA imediatamente entrou em ação para avaliar a situação, montar barreiras e procurar sinais de detritos explosivos e "detectar, descartar e tornar seguras possíveis ameaças explosivas".
No entanto, a SpaceX não divulgou uma descrição completa dos danos ao pad e ao GSE. Custou aproximadamente US $ 15 milhões para reparar o bloco de Antares e os vôos ainda não foram retomados - quase 2 anos após esse desastre.
O desastre do foguete foi coincidentemente capturado ao se desdobrar em detalhes impressionantes em um vídeo espetacular de perto gravado pelo meu colega jornalista espacial no USLaunchReport - mostrado abaixo.
Aqui está o vídeo completo do meu amigo jornalista e colega Mike Wagner, do USLaunchReport:
Legenda do vídeo: SpaceX - Anomalia de incêndio estático - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédito: USLaunchReport
O SpaceX Falcon 9 de 229 pés de altura (70 metros) havia sido programado para uma decolagem noturna no sábado, 3 de setembro, às 3 da manhã, a partir da plataforma 40, com o satélite de telecomunicações AMOS-6 de 6 toneladas avaliado em cerca de US $ 200 milhões.
O foguete Falcon e o satélite AMOS-6 foram rapidamente consumidos em uma enorme bola de fogo e rajadas estrondosas acompanhadas por uma vasta nuvem de fumaça subindo dos destroços que eram visíveis por muitos quilômetros ao redor da Costa Espacial da Flórida.
"Perda do veículo Falcon hoje durante a operação de enchimento de propulsor", twittou Musk várias horas após a explosão da plataforma de lançamento.
“Originado no tanque de oxigênio do estágio superior. Causa ainda desconhecida. Mais cedo."
Felizmente, não houve ferimentos a ninguém - porque a plataforma está sempre limpa de todo o pessoal durante esses tipos de operações complexas de lançamento extremamente perigosas.
“A anomalia se originou no tanque de oxigênio do estágio superior e ocorreu durante o carregamento do propulsor do veículo. De acordo com o procedimento operacional padrão, todo o pessoal estava limpo e não houve feridos ”, informou a SpaceX em comunicado.
“Continuamos analisando os dados para identificar a causa raiz. Atualizações adicionais serão fornecidas assim que estiverem disponíveis. ”
Isso também marca a segunda vez que um Falcon 9 explode em 15 meses e questiona a confiabilidade do foguete. A primeira falha envolveu uma explosão catastrófica no ar cerca de dois minutos e meio após a decolagem, durante o lançamento do reabastecimento de carga Dragon CRS-9 para a NASA na Estação Espacial Internacional em 28 de junho de 2015 - e testemunhado por este autor.
Todos os lançamentos da SpaceX ficam em espera até que seja realizada uma investigação completa, a causa raiz é determinada e as correções e remédios eficazes são identificados e instituídos.
Após a última falha, demorou quase seis meses para que os lançamentos do Falcon 9 fossem retomados.
Qualquer anúncio de um "retorno ao voo" após esta última falha de lançamento provavelmente levará algum tempo, dada a natureza até agora inescrutável da anomalia.
O teste de motor planejado estava sendo realizado como parte dos preparativos de rotina para a decolagem programada do Falcon 9 no sábado, 3 de setembro, com um satélite de telecomunicações israelense que também teria sido usado pelo Facebook.
O satélite de comunicações AMOS-6 foi construído pelas Indústrias Aeroespaciais de Israel para a Space Communication Ltd. Foi planejado para fornecer serviços de comunicação, incluindo internet doméstica via satélite direta para África, Oriente Médio e Europa.
A SpaceX está renovando e reformando simultaneamente a antiga plataforma de lançamento de ônibus espaciais da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Pad 39A - a partir da qual a empresa espera lançar o novo booster Falcon Heavy, bem como os lançamentos do Falcon 9 em humanos.
O trabalho em andamento no Pad 39A foi claramente visível para esse autor e outras mídias na semana passada, durante a campanha de lançamento da NASA OSIRIS-REx.
A SpaceX indicou que espera ter as atualizações completas até novembro, mas ainda há muito trabalho a ser feito. Por exemplo, a Estrutura Rotativa de Serviços (RSS) da era do ônibus espacial ainda está de pé. O momento de sua demolição não foi anunciado.
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