Apesar do que possa parecer, essa não é a praia de um resort à beira de um lago aqui na Terra. É o que resta de um lago seco na superfície de Marte, mais uma imagem fantástica trazida a nós pelas câmeras do Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução (HiRISE.) Este é um close dos maiores "fãs" que sobraram do lago no fundo da cratera Holden, uma cratera de 140 quilômetros de largura no fundo da maior bacia de Holden, em Marte.
O que é interessante sobre um leito de lago seco, além da imagem espetacular? Bem, é o lugar perfeito para começar uma busca pela vida em Marte. Um lago calmo e agradável seria um lugar provável para a vida se formar. Este site é um dos seis locais de aterrissagem possíveis para o Laboratório de Ciências de Marte da NASA, que será lançado no próximo ano e tentará responder à questão de saber se a vida em Marte existia ao mesmo tempo ou continua prosperando lá.
Além da possibilidade de o lago ter sido outrora habitado pela vida marciana, a cratera está cheia de rochas e sedimentos que são de interesse dos geólogos que estudam a história de Marte. Chamado “megabreccia”, o piso da cratera contém uma mistura de pedras, sedimentos e argila. Antes do impacto que formou a cratera, os sedimentos foram depositados no fundo da Bacia Holden por canais de água que atravessam a bacia. Blocos de superfície de até 50 metros de diâmetro foram lançados quando a cratera foi feita.
“Quando grandes crateras se formam, elas produzem blocos muito grandes de material. Nós os vemos na Terra. A Cratera Popigai na Rússia é um exemplo. Mas nunca os vimos em Marte e sabíamos que eles deveriam estar lá. Agora, nós os vimos com o HiRISE ”, disse John Grant, do Smithsonian National Air and Space Museum, que é o primeiro autor de um artigo sobre a Holden Crater publicado recentemente na revista. Geologia.
A história da cratera é ainda mais complicada: a borda da cratera foi rompida pela água ao redor, criando uma inundação maciça que agitou os sedimentos no fundo e reabasteceu a cratera. Pedregulhos e detritos do evento estão espalhados por cima da megabreccia, e também são cobertos por sedimentos e argila fina que se depositaram sobre eles do lago antes de secar. O volume de água nessa inundação catastrófica teria sido maior do que o contido no lago Huron.
Ambas as imagens usadas aqui são em cores falsas para ajudar a revelar detalhes. Esta segunda imagem mostra as camadas produzidas pelo impacto e subsequentes inundações, mais perceptíveis nas paredes no canto superior esquerdo. Marte provavelmente estava mais úmido durante sua história inicial, e o fluxo de água mais tarde em sua vida provavelmente foi reservado a eventos catastróficos, como a quebra da cratera Holden.
Imagens como esta e mais foram realmente lançadas pelo HiRISE. Para ver mais, confira o site e nossa cobertura aqui na UT nesta imagem fantástica de uma avalanche em andamento em Marte, e nesta foto da Terra e da Lua juntas em uma bela foto.
Fonte: Comunicado de Imprensa da Universidade do Arizona
