Legenda da imagem: Curiosidade Digitaliza a "Baía de Yellowknife" no Sol 130. 17, costurada a partir de imagens da câmera de navegação (Navcam). Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Hoje (25 de dezembro), a Curiosity comemora seu primeiro Natal em Marte em um local chamado 'Yellowknife Bay'. Faz Sol 138 e quase 5 meses desde o pouso acelerado em 6 de agosto de 2012 na Gale Crater. O robô está com excelente saúde.
Enquanto isso, sua irmã mais velha, Opportunity, celebrará em breve nove anos terrestres insondáveis em Marte, em poucas semanas, em 24 de janeiro de 2013 - do outro lado do planeta.
O veículo espacial Curiosity da NASA atingiu a depressão rasa chamada 'Yellowknife Bay' no Sol 130 (17 de dezembro de 2012) depois de descer cerca de 0,5 m por uma inclinação suave dentro de um recurso geológico apelidado de 'Glenelg'. Veja nossos mosaicos panorâmicos de Yellowknife Bay - acima e abaixo para uma visualização do contexto.
A equipe científica está procurando uma rocha interessante para o uso inaugural da broca de alta potência.
De acordo com um novo relatório do SpaceRef, a perfuração foi adiada devido a preocupações de que o aquecimento por fricção possa potencialmente causar a liquefação da rocha a um “mel marciano” pegajoso que poderia entupir e danificar seriamente as peneiras e mecanismos de manipulação de amostras. Portanto, a equipe está reavaliando cuidadosamente o tipo de alvo da rocha e os procedimentos da operação de perfuração antes de se comprometer com o uso inicial da broca percussiva localizada na torre no ponto final do braço robótico.
A equipe optou por dirigir até a "Baía de Yellowknife" porque apresenta um tipo diferente de terreno geológico em comparação com o que o Curiosity havia conduzido anteriormente. A área "Glenelg" fica na junção de três tipos diferentes de terreno geológico e é o primeiro destino científico estendido do Curiosity.
A curiosidade chegou aos lábios da baía de Yellowknife no Sol 124 e entrou na bacia no Sol 125 (12 de dezembro) e teve uma vista panorâmica de observação, espiando o local convidativo. O veículo espacial também está usando o espectrômetro mineral de raios-X APXS, o laser ChemCam e o imageador de lentes de mão MAHLI para reunir dados iniciais de caracterização científica.
A curiosidade atinge o pico em torno da baía de Yellowknife no Sol 125, em 12 de dezembro de 2012. O veículo espacial continuou dirigindo dentro da bacia em busca do 1º alvo de perfuração. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Até agora, o rover percorreu uma distância total de condução de cerca de 0,43 milhas (700 metros).
A maior parte da equipe de ciência e engenharia está tendo uma pausa muito necessária para passar o tempo com suas famílias depois de enviar 11 Sols no valor de atividades com antecedência para manter o robô zumbindo durante a temporada de férias de Natal. Uma equipe de esqueletos do JPL está vigiando para lidar com quaisquer contingências.
Uma das principais prioridades é adquirir um panorama de cores Mastcam em 360 graus de alta resolução. Isso será inestimável para a seleção do primeiro alvo de rochas a ser perfurado e adquirido uma amostra do interior - um feito nunca antes tentado em Marte.
"Decidimos dirigir para um local com uma boa visão dos afloramentos ao redor da baía de Yellowknife para permitir uma boa imagem desses afloramentos antes do feriado", diz Ken Herkenhoff, membro da equipe de ciência da rover. “Como as imagens são retornadas durante o intervalo, podemos usá-las para ajudar a decidir onde executar a primeira operação de perfuração.”
A equipe espera escolher uma meta de perfuração em janeiro de 2013 após um cuidadoso processo de seleção.
O braço robótico de 7 pés (2 m) de comprimento entregará a amostra inicial de rocha pulverizada às portas de entrada no convés do rover para análise pela dupla de laboratórios de química miniaturizados Chemin & SAM.
Legenda da imagem: O Curiosity implementa o braço robótico no Sol 129 e examina o rock com os instrumentos científicos APXS e MAHLI para caracterizar a composição de rochas e solos. Este mosaico composto foi costurado a partir de imagens Navcam do Sol 129 (16 de dezembro) e sols anteriores - e mostra a localização da porta de entrada de amostras Chemin no convés do veículo espacial. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
A curiosidade passará pelo menos mais um mês ou mais investigando Glenelg antes de partir para a jornada de quase um ano até seu principal destino - as camadas sedimentares dos trechos mais baixos da montanha de 5 km de altura chamada Mount Sharp.
Legenda da imagem: Digitalização Mount Sharp da baía de Yellowknife no Sol 136. Esse mosaico fotográfico montado a partir das imagens da câmera Mastcam 100 foi capturado pela Curiosity no Sol 136 (23 de dezembro) - de sua localização atual. Ele mostra uma porção do monte em camadas chamado Mount Sharp, seu principal destino. A aquisição de um panorama em cores de alta resolução 360 da Baía de Yellowknife é uma tarefa de alta prioridade para o rover durante a temporada de férias de Natal. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Enquanto o corvo marciano voa, os arredores de tirar o fôlego do Monte Sharp ficam a cerca de 10 km.
O objetivo da missão é procurar habitats e determinar se Marte poderia ter apoiado a vida microbiana no passado ou no presente durante os dois anos de missão primária.
Legenda da imagem: Mapa transversal do Curiosity, Sol 130. Este mapa traça onde o Curiosity conduziu entre o pouso em um local chamado “Bradbury Landing” e a posição alcançada durante o Sol 130 (17 de dezembro de 2012) em um local chamado “Yellowknife Bay”, que está dentro de uma área chamada "Glenelg". A inserção mostra as pernas mais recentes da travessia em mais detalhes. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Univ. do Arizona
