O pequeno robô saltador MASCOT completou sua missão de 17 horas no asteróide Ryugu no início de outubro. Agora, o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) divulgou uma imagem do caminho do MASCOT através do asteróide. Surpresos com o que o MASCOT encontrou na superfície, eles chamaram o local de pouso de "Alice no País das Maravilhas".
O MASCOT (Escoteiro de Superfície de Asteróide Móvel) foi lançado em Ryugu a partir de sua sonda mãe, a japonesa Hayabusa2. É um mini-robô de 450 gramas que mede apenas 30 cm x 30 cm x 20 cm. Ele pulou pela superfície de Ryugu usando seu pequeno braço oscilante de tungstênio para pular de um lugar para outro.
O robô saltador é um projeto conjunto entre Alemanha, França e Japão. Sua missão era fazer medições detalhadas da superfície e leituras no asteróide. Tinha uma duração projetada de 16 horas de bateria, mas durou 17 horas. Durante esse período, o MASCOT seguiu um curso em zig-zag que lhe permitiu realizar seus quatro experimentos em vários locais diferentes.
Quando o MASCOT pousou no asteróide, ele saltou oito vezes antes de descansar. Como o local de descanso não era bom para a realização de medições, o robô saltador usou o braço para se reposicionar, de acordo com comandos específicos dados pelos engenheiros. Seu segundo local de descanso era muito mais adequado e passava um asteróide dia e noite fazendo medições detalhadas.
"Na verdade, é ainda mais louco na superfície do que o esperado." - Ralf Jaumann, diretor científico da missão MASCOT.
A segunda manobra do robô foi um 'mini movimento' menor que permitiu que o espectrômetro MicrOmega fizesse medições melhores. MicrOmega mede a composição do próprio asteróide. Depois disso, um terceiro movimento maior foi executado e o MASCOT fez mais medições em sua localização final. Após 17 horas, o pequeno robô enviou seu último sinal para sua nave-mãe, Hayabusa2. Sua missão estava completa.
"Esperávamos menos de 16 horas de duração da bateria por causa da noite fria", diz Tra-Mi Ho, gerente de projeto da MASCOT, do Instituto de Sistemas Espaciais do DLR. “Afinal, fomos capazes de operar o MASCOT por mais de uma hora extra, até o início da sombra do rádio, o que foi um grande sucesso.”
Agora, os cientistas estão examinando dados e imagens da missão do MASCOT. A superfície de Ryugu é cheia de pedras e coberta de blocos de rocha áspera. A falta de poeira fina é surpreendente, e algo que os cientistas terão que resolver. "O que vimos à distância já nos deu uma idéia de como poderia ser a superfície", relata Ralf Jaumann, do Instituto DLR de Pesquisa Planetária e diretor científico da missão MASCOT. "Na verdade, é ainda mais louco na superfície do que o esperado." Tão louco que a equipe nomeou o local de desembarque "Alice no País das Maravilhas".
"Tudo é coberto de blocos ásperos e coberto de pedras", continuou Jaumann. Como esses blocos são compactos e do que são compostos, ainda não sabemos. Mas o mais surpreendente foi que nenhum grande acúmulo de material fino pode ser encontrado - e não esperávamos isso. Temos que investigar isso nas próximas semanas, porque o clima cósmico realmente teria que produzir material fino. ”
“Tudo é coberto de blocos ásperos e coberto de pedras. - Ralf Jaumann, diretor científico do MASCOT.
Ryugu é um dos cerca de 17.000 asteróides próximos à Terra. É considerado um componente primordial do Sistema Solar. É também um dos corpos mais antigos do nosso Sistema Solar, uma pista rica em carbono de como os planetas se formaram. Juntamente com as medições baseadas na Terra de Ryugu e as medições do próprio Hayabusa2, os dados do MASCOT serão fundamentais para entender a composição do asteróide.
“Esse sucesso foi possível graças à tecnologia robótica de ponta, planejamento a longo prazo e intensa cooperação internacional entre cientistas e engenheiros das três nações espaciais Japão, França e Alemanha”, diz Hansjörg Dittus, membro do Conselho Executivo da DLR para Pesquisa e Tecnologia Espacial sobre esse marco na exploração do Sistema Solar. "Estamos orgulhosos de como o MASCOT conseguiu dominar o asteroide Ryugu sobre rochas e rochas e enviar tantos dados sobre sua composição de volta à Terra", diz o presidente do DLR Pascale Ehrenfreund.
- DLR Press Release: "Numerosos pedregulhos, muitas rochas, sem poeira: o curso em zigue-zague do MASCOT através do asteróide Ryugu"
- Página DLR MASCOT Lander
- Página Hayabusa2 da JAXA
- DLR Página Inicial
