A Royal Astronomical Society (RSA) anunciou a descoberta de um planeta que orbita sua estrela a uma distância de 1 trilhão de quilômetros. Esta é facilmente a maior distância entre uma estrela e um planeta já encontrada. Para comparação, isso é 7.000 vezes mais do que a Terra é do Sol. A essa distância, uma única órbita leva cerca de 900.000 anos, o que significa que o planeta orbita sua estrela menos de 50 vezes.
O próprio planeta foi descoberto em uma pesquisa no céu infravermelho por pesquisadores norte-americanos e, seguindo o protocolo astronômico, recebeu o encantador nome 2MASS J2126.
A linha entre planeta e estrela nem sempre é claramente delineada. Gigantes gasosos como Júpiter são considerados "estrelas fracassadas" que não coletavam hidrogênio e hélio suficientes para iniciar a fusão. Há apenas tanto gás por aí e, em nosso Sistema Solar, o Sol venceu Júpiter.
Anãs marrons são corpos maiores que Júpiter, que chegaram muito perto da fusão, mas falharam. Eles esfriam e desaparecem com o tempo, e foram necessários estudos adicionais para determinar que o 2MASS J2126 era um planeta, e não uma anã marrom. Em 2014, pesquisadores canadenses o confirmaram como um planeta flutuante.
Um planeta à deriva no espaço por si só pode não ser uma coisa rara. O 2MASS J2126 se juntou a uma lista de outros planetas sem estrelas descobertos nos últimos anos. A existência do 2MASS J2126 por si só no espaço não mereceu muita atenção. Somente quando um relacionamento foi estabelecido entre o 2MASS J2126 e a estrela TYC 9486-927-1, as coisas ficaram interessantes.
Dr. Niall Deacon, da Universidade de Hertfordshire, é o principal autor do estudo. Ele passou os últimos anos procurando jovens estrelas que tenham companheiros em órbitas largas. Deacon e sua equipe debruçaram-se sobre listas de anãs marrons, jovens estrelas e planetas flutuantes, procurando relacionamentos entre eles. Eventualmente, eles descobriram que o planeta 2MASS J2126 e a estrela TYC 9486-927-1 estão a cerca de 104 anos-luz do nosso Sol e estão se movendo juntos pelo espaço. "Este é o sistema planetário mais amplo encontrado até agora e os dois membros são conhecidos há oito anos, mas ninguém havia feito a ligação entre os objetos antes", disse o Dr. Deacon.
A distância entre os dois é realmente uma surpresa e um sinal de que talvez tenhamos que mudar nosso pensamento em torno da formação do sistema solar. Temos um bom modelo teórico de formação do sistema solar, que é moldado pelo que vemos em nosso sistema solar. Ao longo de bilhões de anos, a matéria se agrupa, o que fortalece a gravidade, atraindo mais matéria. Eventualmente, se gás suficiente for atraído, uma estrela começará a fusão nuclear. Um disco de acréscimo se forma em torno da estrela proto, grupos se formam nesse disco e planetas são formados.
É muito cedo para dizer se ou como esse novo par planeta-estrela mudará nossa compreensão das evoluções do sistema solar, ou se ainda há outros planetas a serem descobertos orbitando o TYC 9486-927-1. De acordo com Simon Murphy, da Universidade Nacional Australiana, co-autor do estudo, "... como um sistema planetário tão amplo se forma e sobrevive permanece uma questão em aberto".
