A NASA está lançando um satélite em órbita da Terra chamado Glory amanhã que abordará uma questão altamente carregada: quanto o sol pode contribuir para a mudança climática?
A pausa na atividade solar entre os ciclos solares 23 e 24 durou dois anos, duas vezes o tempo esperado. Em meados de 2009, até o segundo ano, as previsões de resfriamento global - outra Pequena Era do Gelo - dominavam os blogs céticos sobre o aquecimento global. Agora, o Ciclo Solar 24 está em andamento com segurança, mas, além do dramático surto e erupção de manchas solares que eclodiram na semana passada, ele tem sido fraco. Tom Woods, físico solar do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial de Boulder, Colorado, diz que espera um máximo moderado para o Ciclo Solar 24 (por volta de 2013) e, geralmente, ciclos solares fracos ocorrem em três. Cada conjunto conhecido de ciclos solares lentos no passado coincidiu com invernos muito frios em partes do globo - especialmente na Europa e na América do Norte.
A questão é: com o nível de gases de efeito estufa na atmosfera resultante da queima de combustíveis fósseis, sentiríamos mesmo um mínimo prolongado de energia solar? É exatamente o que Glory tentará descobrir.
O Glory será lançado logo após as 2 horas da manhã, horário local, na quarta-feira, 23 de fevereiro, a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, ao norte de Santa Bárbara, Califórnia. três anos na atmosfera superior da Terra, onde monitorará a energia solar total que está atingindo a Terra e os aerossóis transportados pelo ar cumprimentando a energia que chega aqui.
Os aerossóis incluem sal, poeira mineral, fuligem e fumaça e provêm de uma variedade de fontes - como escapamentos de veículos, fogueiras, vulcões e até ventos do deserto e jatos de água do mar. Eles podem influenciar o clima absorvendo e dispersando a luz, e os cientistas da NASA disseram que a gama de incertezas sobre seu papel nas mudanças climáticas é muito maior do que qualquer dúvida sobre os gases de efeito estufa de combustíveis fósseis. O sensor de polarimetria em aerossol da Raytheon, um instrumento montado no lado voltado para a Terra da espaçonave, observará o movimento dos aerossóis pela atmosfera ao longo do tempo, especialmente em escala sazonal.
O lado voltado para o sol da Glory exibirá o Total Irradiance Monitor, que medirá a intensidade da radiação solar no topo da atmosfera da Terra, adicionando um conjunto de dados de 32 anos, para registrar a radiação solar que atinge a Terra.
Assista a um breve vídeo sobre os dados: Variabilidade solar e irradiância solar total (LASP)
Atualmente, quatro instrumentos de irradiância solar estão voando, incluindo o VIRGO, lançado em 1995, e o SORCE, lançado em órbita em 2003. Porém, três deles excederam a vida útil projetada de suas missões e estão se deteriorando. A missão européia do PICARD, lançada em 2010, e a missão Glory da NASA são a nova guarda.
Greg Kopp, pesquisador do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial, é o principal pesquisador da missão Glory. Ele diz que os dados existentes já ajudaram os pesquisadores a entender as variações na escala dos ciclos de atividade de 11 anos do sol. Mas, para capturar tendências mais longas, as observações devem continuar. E os pesquisadores solares estão cada vez mais ansiosos para quantificar o papel do sol, dada a importância global da questão.
"Gosto de dizer que devemos nos aproximar da esfera eleitoral", diz Daniel Baker, diretor do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial de Boulder. "Não consigo pensar em nenhum problema que seja mais significativo para a humanidade do que entender as mudanças climáticas".
Siga a missão:
Em 23 de fevereiro, a cobertura da TV pela NASA da contagem regressiva começará às 3:30 da manhã EST (12:30 da manhã PST). A decolagem está prevista para as 5:09:43 da manhã (2:09:43 da manhã) A separação da espaçonave do Taurus ocorre 13 minutos após o lançamento.Os briefings e a cobertura do lançamento também serão transmitidos on-line.
A cobertura de lançamento das atividades de contagem regressiva do Glory aparecerá no blog de lançamento da NASA a partir das 15h30. Atualizações em tempo real dos marcos da contagem regressiva, bem como streaming de videoclipes destacando os preparativos e a decolagem também estarão disponíveis.
Veja também a página Glória da NASA e o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial, na Universidade do Colorado em Boulder.
