O monstro do lago Ness assombra um lago escocês profundo há mais de 1.000 anos - pelo menos em imaginação.
Mas uma pesquisa científica das águas do Lago Ness descobriu que ele não contém nenhum vestígio de DNA "monstro", acrescentando peso à perspectiva já provável de que "Nessie" não existe realmente.
O geneticista Neil Gemmell, da Universidade Otago, na Nova Zelândia, disse que uma pesquisa de DNA ambiental de Loch Ness não viu sinais de que fosse o lar de répteis gigantes ou dinossauros aquáticos - uma teoria às vezes usada para explicar o monstro misterioso, que já foi visto várias vezes desde a década de 1950. Década de 1930.
Gemmell disse que a pesquisa revelou traços de DNA de mais de 3.000 espécies que vivem ao lado ou em Loch Ness - incluindo peixes, veados, porcos, pássaros, humanos e bactérias.
Mas "não encontramos répteis gigantes; não encontramos répteis", disse Gemmell à Live Science. "Testamos várias idéias sobre esturjões gigantes ou bagres que podem estar aqui de tempos em tempos, mas também não as encontramos".
Uma coisa que os pesquisadores descobriram é que o Loch Ness contém muitas enguias. E os pesquisadores dizem que é possível, embora improvável, que avistamentos de Nessie possam realmente ser avistamentos de enguias crescidas.
"Das 250 amostras de água que coletamos, praticamente todas as amostras têm enguias", disse ele. "Mas são enguias gigantes? Eu não sei", disse ele.
Contos de monstros
O monstro de Loch Ness aparece pela primeira vez em uma lenda do século VI, quando se diz que o monge irlandês Columba - mais tarde um santo católico - parou Nessie quando atacava um nadador, invocando o nome de Deus e ordenando que o monstro fosse embora.
A lenda de um monstro no vasto lago escocês - um dos maiores da Grã-Bretanha, contendo mais de 7 bilhões de metros cúbicos de água doce - sobreviveu até a década de 1930, quando um jornal escocês relatou um avistamento de Nessie.
Alguns anos depois, um jornal de Londres publicou uma fotografia famosa da suposta fera em Loch Ness. Mais tarde, porém, descobriu-se que a fotografia era uma farsa que usava um submarino de brinquedo equipado com um corpo falso de "serpente marinha".
Os esforços posteriores para rastrear o monstro do Lago Ness não conseguiram encontrar nada, incluindo uma busca por sonar em 2003, informou a BBC News.
Mas a história do monstro do Lago Ness cresceu com a narrativa. Uma pequena indústria turística se formou em torno do monstro na vila de Drumnadrochit, às margens do Lago Ness - e avistamentos do monstro ainda são relatados hoje.
Gemmell disse que dois avistamentos do suposto monstro foram relatados no castelo de Urquhart, ao lado do lago Ness, alguns dias antes do início da pesquisa.
"Amostramos imediatamente assim que chegamos", disse ele. "Então você gostaria de pensar que, se houver algo lá, poderíamos ter pegado."
Loch Ness
A equipe científica pesquisou o Loch Ness em junho de 2018, colhendo mais de 250 amostras de água da superfície e das profundezas do lago durante um período de duas semanas.
Eles então amplificaram pequenas quantidades do DNA do material genético nas amostras para detectar diferentes espécies de plantas e animais, a partir de células que haviam deixado nas águas do lago ou na água que fugia das terras próximas.
Gemmell disse que as amostras mostraram quais animais e plantas interagiram com o ambiente local nas últimas 24 a 48 horas.
"Esses grandes corpos d'água são maneiras muito agradáveis de entender uma paisagem dinâmica maior", disse ele. "é uma maneira muito poderosa e surpreendentemente elegante de entender nosso mundo rico".
A caça ao monstro do lago Ness, explicou Gemmell, deu à equipe a chance de mostrar técnicas de DNA ambiental para o mundo.
"Usamos o monstro como isca no anzol científico", disse ele. "Assim que falamos sobre fazê-lo em Loch Ness, tínhamos uma plataforma para comunicar nossa ciência de uma maneira que nunca conseguimos comunicá-la antes".
Ele admite que estava cético sobre a existência do monstro do Lago Ness antes mesmo de a pesquisa ser realizada, mas disse que o resultado deixou uma chance muito pequena de que ainda pudesse ser real.
"Desde o início, eu disse que não acredito no monstro - e essa ainda é a minha posição", disse Gemmell. "Mas não seria incrível se eu estivesse errado?"
