Na quarta-feira, 24 de julho, as pessoas da região dos Grandes Lagos receberam uma visão espetacular quando um meteoro apareceu no céu. A bola de fogo resultante foi observada por muitos espectadores, bem como pela All-Sky Camera Network da Universidade do Oeste de Ontário. Essa matriz se estende pelo sul de Ontário e Quebec e é mantida em colaboração com o MEO (Meteoroid Environment Office) da NASA no Marshall Space Flight Center.
O que é especialmente emocionante sobre esse evento é a possibilidade de que fragmentos desse meteorito caiam na Terra e pudessem ser recuperados. Esta foi a conclusão alcançada por Steven Ehlert no MEO depois que ele analisou o vídeo do meteorito em erupção como uma bola de fogo no céu noturno. O exame desses fragmentos poderia dizer muito aos astrônomos sobre a formação e evolução do Sistema Solar.
O meteorito foi observado por inúmeras pessoas que vivem na área ao redor do lago Ontário. Isso incluía pessoas do norte até Ottawa e Montreal (em Ontário e Quebec) até o sul de Detroit e Toledo, Michigan. De oeste a leste, os moradores de Kitchener / Waterloo, Ontário, e Rochester e Syracuse, Nova York, relataram ter visto a bola de fogo.
Peter Brown é professor e presidente da Pesquisa de Física e Astronomia do Canadá na UWO, especializado no estudo de meteoros e cometas. Logo após o evento, ele confirmou que 10 câmeras de todo o céu da Rede de Meteoros do Sul de Ontário (SOMN) da UWO registraram uma bola de fogo brilhante no oeste de Ontário. Como Brown explicou:
“Essa bola de fogo provavelmente derrubou um pequeno número de meteoritos na área de Bancroft, especificamente perto da pequena cidade de Cardiff. Suspeitamos que os meteoritos chegaram ao solo porque a bola de fogo terminou muito baixa na atmosfera a oeste de Bancroft e diminuiu significativamente a velocidade. Este é um bom indicador de que o material sobreviveu. ”
De acordo com uma análise das imagens e do testemunho ocular, a bola de fogo se tornou visível logo ao sul de Oshawa, Ontário (sobre o Lago Ontário), às 2:44 da manhã. EDT (11:44 da manhã PDT) quando o meteorito estava a uma altitude de 93 km (58 milhas). Acredita-se que o meteoro tenha medido aproximadamente 30 cm (12 polegadas) de diâmetro antes de começar a queimar e quebrar.
Em seguida, viajou para o norte, passando por Clarington e a oeste de Peterborough, antes de desaparecer a oeste de Bancroft. A bola de fogo que criou foi tão brilhante quanto uma Lua Cheia e resultou em uma série de labaredas brilhantes perto do final de seu voo. Provavelmente, eram o resultado de fragmentos que se soltaram e caíram no chão (cada um dos quais estaria na faixa de massa do tamanho de um grama.
Brown e seus colegas da UWO e do Royal Ontario Museum estão atualmente se conectando com pessoas da área onde os fragmentos poderiam ter desembarcado. Na esperança de coletá-los para análise, ele e seus colegas estão procurando pessoas que podem ter ouvido algo incomum na noite em questão (o que pode indicar uma peça pousando perto deles) ou que podem ter encontrado fragmentos possíveis.
"Os meteoritos são de grande interesse para os pesquisadores, pois estudá-los nos ajuda a entender a formação e evolução do sistema solar", disse Brown. No entanto, este evento foi de grande importância para os pesquisadores, porque existem imagens de boa qualidade da passagem do meteorito pela atmosfera que podem fornecer informações valiosas sobre a origem da rocha em nosso Sistema Solar.
Para quem mora na área, Brown e seus colegas têm algumas dicas para encontrar e coletar fragmentos. Os meteoritos podem ser reconhecidos por seu exterior escuro e seu padrão frequentemente escalopado. É provável que eles também sejam mais densos que as rochas comuns, e aqueles com maior teor de metais serão detectáveis usando um ímã.
Se você encontrar um fragmento de meteorito, é melhor colocá-lo em um saco plástico limpo ou embrulhá-lo em papel alumínio. Eles também devem ser manuseados o mínimo possível e armazenados em local fresco e seco para preservar seu valor científico. Além disso, para os residentes do Canadá, os meteoritos são de propriedade do proprietário da terra onde são encontrados. E lembre-se de primeiro obter permissão do proprietário da terra antes de pesquisar por seus motivos.
Então, se você está na área geral de Bancroft, Ontário, e tem vontade de bisbilhotar com um ímã e alguns olhos afiados, fique louco! O que você encontra pode ser de imenso uso para os cientistas. Certifique-se de saber em quem você está caçando meteoritos!
