Um estudante de graduação descobriu uma mensagem secreta no épico poema de John Milton "Paradise Lost".
A mensagem oculta é um acróstico, significando uma missiva soletrada pelas primeiras letras em cada linha do poema. Lê "FFAALL" e "FALL" - um uso triplo apropriado da palavra "queda", pois o assunto do poema é a história bíblica do declínio de Satanás, bem como o banimento de Adão e Eva do Jardim do Éden. .
Milton publicou "Paradise Lost" em 1667 em 10 livros; uma edição subsequente foi lançada em 1674 em 12 livros. O acróstico recém-descoberto aparece no livro 9 de 12, em linhas que descrevem um debate entre Eva e Adão sobre se eles devem permanecer juntos diante das tentações de Satanás ou se dividir para enfrentar as armadilhas do diabo separadamente.
"... sua falta de estima
Não desonra a nossa frente, mas vira
Falta consigo mesmo; então por que shunn'd ou fear'd
Por nós? que ganham o dobro da honra
* De sua suposição provada falsa, encontre a paz interior,
* Favor do céu, nossa testemunha do evento.
* E o que é fé, amor, virtude não testada
Sozinho, sem ajuda externa sustentada?
* Não suspeitemos então nosso feliz Estado
* Deixado tão imperfeito pelo Criador
* Como não seguro para single ou combinado.
* Frágil é a nossa felicidade, se é assim,
E o Éden não era o Éden exposto. (9.329-41)
Os asteriscos marcam a mensagem oculta: lendo de cima para baixo, Milton soletrou "FFAALL", provavelmente representando a dupla queda da humanidade representada por Adão e Eva. Lendo de baixo para cima, o poeta soletrou "QUEDA", possivelmente uma referência à descida de Satanás do céu. (De acordo com a teologia cristã, Satanás era um anjo que se rebelou contra Deus.)
Acrósticos não são incomuns na poesia épica. Milton - que era cego quando escreveu a maior parte do poema por meio de ditado - também soletra "SATAN" no livro 9, em um verso que descreve a serpente que se aproxima de Eva no Jardim do Éden e a tenta a provar frutos da árvore do conhecimento do bem e do mal. Milton retirou essa técnica de outros poetas épicos como Virgil, que usou um acróstico para soletrar "MARS" em um verso de "Aeneid", no qual o deus da guerra está pronto para agir. Seu método foi esquecido por muitos anos, o acróstico SATAN de Milton não foi descoberto até 1977.
O novo acróstico foi encontrado por Miranda Phaal, uma sênior da Universidade Tufts. Em agosto, Phaal publicou um artigo sobre sua descoberta na revista Milton Quarterly.
"Esse acróstico entrelaça a dupla queda do homem (FFAALL) com a queda de Satanás (uma única queda, lida de baixo para cima), talvez comentando sobre seu incitador compartilhado - Satanás - ou seu orgulho raiz comum", escreveu Phaal. Milton usa o acróstico para prever o que acontecerá com Adam e Even, ela acrescentou.
"Em última análise", escreveu ela, "o acróstico destila todo o poema até sua essência: três quedas contingentes, dois paraísos perdidos".
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