Um mês após o asteróide 2008 TC3 atingir a atmosfera da Terra, a primeira imagem do evento em terra apareceu na Internet. A imagem acima foi tirada de um quadro de vídeo que estava sendo gravado pelo Sr. Mohamed Elhassan Abdelatif Mahir ao amanhecer após o impacto do asteróide na atmosfera. A característica esfumaçada é o remanescente da bola de fogo quando o asteróide de 3 metros de largura explodiu na atmosfera superior, eventualmente explodindo. O trem persistente de longa duração é visto pairando no ar, ventos de alta altitude fazendo com que ele torça à luz do sol da manhã.
Talvez não tenhamos um vídeo deslumbrante de reentrada de bola de fogo de 2008 no TC3, mas essa imagem impressionante fornece a primeira evidência terrestre do impacto direto e pode ajudar a refinar a pesquisa de meteoritos do asteróide desintegrado…
Embora os detalhes sejam escassos, parece que uma pessoa no solo observou os céus do Sudão logo após 2008, o TC3 explodiu na atmosfera superior. Não está claro se o observador fazia parte de uma equipe de caça a meteoritos ou se um morador do Sudão estava filmando a cena, mas é uma sorte que ele tenha capturado essas imagens. A Dra. Muawia H. Shaddad, da Universidade de Karthoum, comunicou esse único quadro, e a imagem está sendo exibida como o Dia da Astronomia da NASA em 8 de novembro.
Atualmente é o só evidência baseada no solo de que alguma coisa atingiu a Terra no momento e local certos, como previsto por cientistas que usavam o telescópio Mount Lemmon, no Arizona, como parte do Catalina Sky Survey, financiado pela NASA, para objetos próximos à Terra. No entanto, como Nancy relatou em 13 de outubro, o apoio indireto a uma bola de fogo atmosférica veio de uma webcam em uma praia no Egito. Além disso, às 02:43 UTC da manhã de terça-feira, um sistema de infra-som no Quênia detectou uma explosão na atmosfera (com uma energia equivalente a 1,1-2,1 kT de TNT). Essas observações foram apoiadas pelo satélite meteorológico europeu METEOSAT-8, capturando a bola de fogo da órbita. O piloto de um avião da KLM também testemunhou um flash brilhante, a 750 milhas do local do impacto.
Esta foi a primeira vez que um asteróide foi descoberto antes atingiu a Terra, provando um sistema de alerta precoce para futuros impactos de asteróides. Embora existam entre 5 e 10 eventos de colisão de rochas espaciais por ano, é a primeira vez que sabemos algo sobre isso antes de acontecer. Essa é uma conquista incrível, pois o TC3 de 2008 foi apenas 3 metros de diâmetro.
Para ajudar na busca por detritos do TC3 de 2008, o SpaceWeather.com espera que esta imagem das consequências do impacto de 7 de outubro revele todas as memórias potenciais de testemunhas dos céus africanos há um mês:
Leitores, você esteve no Sudão em 7 de outubro? Envie seus relatórios e fotos da bola de fogo para o especialista em meteoros Peter Jenniskens, do Instituto SETI. Seus dados podem melhorar as chances de recuperação de meteoritos.
Fontes: SpaceWeather.com, Astroengine.com, NASA APOD
