O maior e mais sensível radiotelescópio do mundo está oficialmente aberto para negócios, de acordo com a Xinhua, a mídia estatal oficial da China. O telescópio de rádio FAST viu a luz do punho em 2016, mas está passando por testes e comissionamento desde então. RÁPIDO significa Telescópio Esférico de Abertura com quinhentos metros.
O apelido da FAST é Tianyan, que significa "Olho do céu" ou "Olho do céu". Foi construído em uma depressão natural em Guizhou, sudoeste da China. Entre outras coisas, seus objetivos científicos são estudar pulsares. A FAST já descobriu duas delas, em agosto de 2017.
O nome da FAST não é exatamente preciso. Embora tenha um diâmetro de 500 metros, apenas 300 metros são usados a qualquer momento. O telescópio está ativo e pode mudar para que um segmento de 300 metros fique focado no receptor.
Segundo a Xinhua, todos os indicadores técnicos do FAST estão atingindo ou excedendo os níveis planejados. O FAST é um poderoso radiotelescópio, e os cientistas pensam que fará algumas grandes descobertas, especialmente nos primeiros dois anos.
Os objetivos científicos da FAST incluem:
- Pesquisa de hidrogênio neutro em larga escala.
- Observações pulsares
- Liderando a rede internacional de interferometria de linha de base muito longa (VLBI)
- Detecção de moléculas interestelares
- Detectar sinais de comunicação interestelar
- Matriz de temporização do pulsar
O FAST também realizará duas pesquisas no céu, que levarão cerca de cinco anos. Levará mais dez anos apenas para analisar todos esses dados. Ainda assim, há espaço para flexibilidade no cronograma operacional do telescópio, para buscar quaisquer surpresas que surjam. As pesquisas ocuparão cerca de metade do tempo de observação do telescópio, deixando espaço para objetivos como a pesquisa de exoplanetas com campos magnéticos, que provavelmente são cruciais para a vida.
O poder da FAST já está claro para os astrônomos. O telescópio descobriu dois novos pulsares em agosto de 2017. De fato, o telescópio descobriu 102 pulsares em pouco mais de dois anos. O XINHUA está feliz em apontar em seu comunicado de imprensa que este é mais do que o número total de pulsares descobertos por pesquisadores nos EUA e na Europa durante o mesmo período.
A sensibilidade do FAST permite que o tempo dos pulsares seja medido cerca de 50 vezes com mais precisão do que antes. Com o FAST, os pesquisadores poderão medir ondas gravitacionais de Nahertz de frequência extremamente baixa pela primeira vez.
Em termos de cobertura do céu, o FAST é um grande passo à frente na radioastronomia. Ele expandiu quatro vezes o volume da faixa espacial que os radiotelescópios podem explorar efetivamente. Isso é um salto e significa que "os cientistas podem descobrir estrelas mais desconhecidas, fenômenos cósmicos e leis do universo, ou até detectar vida extraterrestre", disse Li Kejia, cientista do Instituto Kavli de Astronomia e Astrofísica na Universidade de Pequim. A China nunca se esquiva de reivindicações grandiosas sobre suas várias realizações, mas, neste caso, o FAST pode ser verdadeiramente revolucionário.
O FAST foi concluído em 2016, vinte anos após sua primeira proposta. Custou cerca de US $ 170 milhões nos EUA. É operado pelo Observatório Astronômico Nacional Chinês, parte da Academia Chinesa de Ciências. A China pretende permitir que pesquisadores internacionais usem a instalação, refletindo como outras instalações astronômicas são usadas em todo o mundo. Até agora, quase dez cientistas de outros países já usaram o FAST.
O FAST substituiu o maior radiotelescópio anterior do mundo, o Observatório Arecibo, em Porto Rico. Ambos os telescópios são grandes parabólicos, e ambos podem usar apenas uma parte de sua área por vez. Mas o FAST não é apenas maior, é operado de maneira diferente e é mais flexível. Embora o Arecibo tenha uma forma fixa, o FAST pode alterar sua forma da superfície.
O FAST é como um telescópio de espelho segmentado. Sua superfície é composta por quase 4500 painéis individuais. Existem mais de 2200 guinchos na parte de baixo que podem moldar a superfície, formando uma parábola voltada para diferentes partes do céu. O FAST também é um prato significativamente mais profundo que o Arecibo, o que oferece um campo de visão mais amplo.
Arecibo pode usar toda a sua superfície para observar algo diretamente acima, mas isso é raro. Os objetos normalmente não estão no zênite e são observados com uma vista inclinada e uma área de superfície de apenas cerca de 221 metros de diâmetro. A abertura de 300 metros de diâmetro da FAST é uma vantagem significativa.
Segundo alguns relatos, a China está tendo problemas para alocar o telescópio internamente, uma vez que eles têm poucos radioastrônomos. Eles estão tentando recrutar internacionalmente, mas um dos obstáculos pode ser a localização remota do telescópio. A China também está procurando um cientista-chefe da FAST, mas, de acordo com alguns relatos, há relutância entre pessoal qualificado devido aos temores da abordagem autoritária pesada da China.
Mais:
- Press Release: Xinhua Headlines: O maior radiotelescópio do mundo inicia operação formal
- Ars Technica: China ainda está tendo problemas para montar seu mega-telescópio
- Academia Chinesa de Ciências: Telescópio FAST da China identifica 84 pulsares
