Esta imagem mostra o primeiro flash de luz do sol refletido em um lago na lua de Saturno, Titã. Crédito: NASA / JPL
Querido amigo,
Ah sim. Aqueceu a cerca de 94 K (-179 ° C ou -290 ° F) e sentamos e apreciamos o sol brilhando nos lagos líquidos aqui em Titã. Gostaria que estivesse aqui!
Lagos líquidos? Sol brilhando? Titã?
Sim, é tudo verdade. A sonda Cassini capturou o primeiro raio de sol refletido em um lago na lua de Saturno, Titã, confirmando a presença de líquido na parte da lua pontilhada por muitas bacias grandes em forma de lago.
Os cientistas da Cassini procuravam o brilho, também conhecido como reflexo especular, desde que a sonda começou a orbitar Saturno em 2004. Mas o hemisfério norte de Titã, que tem mais lagos que o hemisfério sul, foi velado na escuridão do inverno. O sol só começou a iluminar diretamente os lagos do norte recentemente quando se aproximou do equinócio de agosto de 2008, o início da primavera no hemisfério norte. A atmosfera nebulosa de Titã também bloqueou os reflexos da luz solar na maioria dos comprimentos de onda. Essa imagem casual foi capturada em 8 de julho de 2009, usando o espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini.
Esta imagem está sendo apresentada na reunião de outono da American Geophysical Union em San Francisco.
"Esta imagem comunica muito sobre Titã - atmosfera espessa, lagos de superfície e um outro mundo", disse Bob Pappalardo, cientista do projeto Cassini, baseado no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em Pasadena, Califórnia. . Esta imagem é uma das imagens icônicas da Cassini. "
Titã, a maior lua de Saturno, cativou os cientistas por causa de suas muitas semelhanças com a Terra. Os cientistas teorizam há 20 anos que a superfície fria de Titã abriga mares ou lagos de hidrocarbonetos líquidos, tornando-o o único outro corpo planetário além da Terra que acredita-se que abriga líquido em sua superfície. Embora os dados da Cassini não tenham indicado vastos mares, eles revelaram grandes lagos perto dos polos norte e sul de Titã.
Em 2008, os cientistas da Cassini usando dados infravermelhos confirmaram a presença de líquido em Ontario Lacus, o maior lago do hemisfério sul de Titã. Mas eles ainda estavam procurando a pistola de fumaça para confirmar o líquido no hemisfério norte, onde os lagos também são maiores.
Katrin Stephan, do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) em Berlim, membro associado da equipe de espectrômetros de mapeamento visual e infravermelho da Cassini, estava processando a imagem inicial e foi a primeira a ver o brilho em 10 de julho.
"Fiquei instantaneamente empolgado porque o brilho me lembrou uma imagem do nosso próprio planeta tirada da órbita ao redor da Terra, mostrando um reflexo da luz solar no oceano", disse Stephan. "Mas também tivemos que trabalhar mais para garantir que o brilho que estávamos vendo não fosse um raio ou um vulcão em erupção".
Os membros da equipe da Universidade do Arizona, em Tucson, processaram a imagem ainda mais, e os cientistas puderam comparar a nova imagem com imagens de radar e luz infravermelha quase adquirida de 2006 a 2008.
Eles foram capazes de correlacionar a reflexão com a costa sul de um lago chamado Kraken Mare. A extensa Kraken Mare cobre cerca de 400.000 quilômetros quadrados (150.000 milhas quadradas), uma área maior que o Mar Cáspio, o maior lago da Terra. Está localizado a cerca de 71 graus de latitude norte e 337 graus de latitude oeste.
A descoberta mostra que a costa de Kraken Mare permaneceu estável nos últimos três anos e que Titan tem um ciclo hidrológico contínuo que traz líquidos à superfície, disse Ralf Jaumann, membro da equipe de espectrômetros de mapeamento visual e infravermelho que lidera os cientistas da DLR que trabalha na Cassini. Obviamente, nesse caso, o líquido no ciclo hidrológico é o metano, e não a água, como na Terra.
"Esses resultados nos lembram o quanto o Titan é único no sistema solar", disse Jaumann. "Mas eles também nos mostram que o líquido tem um poder universal para moldar superfícies geológicas da mesma maneira, não importa qual seja o líquido."
Fonte: JPL
