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Mais do que apenas outra foto bonita? Eu direi! Esta bela imagem do par de galáxias NGC 6872 e IC 4970 fazia parte de uma competição para estudantes do ensino médio na Austrália para obter imagens cientificamente úteis (e esteticamente agradáveis) usando o Observatório Gemini. Os vencedores foram estudantes do Clube de Astronomia da Sydney Girls High School, no centro de Sydney, que propuseram que Gemini investigasse essas duas galáxias abraçadas em uma graciosa dança galáctica que, - como a equipe descrita no ensaio para apoiar sua entrada - “... também servem para ilustrar a situação enfrentada pela Via Láctea e pela galáxia de Andrômeda em milhões de anos. ”
Só podemos esperar que pareçam bonitos daqui a milhões de anos!
Esta imagem mostra o que acontece quando as galáxias interagem e como as forças gravitacionais distorcem e destroem sua estrutura original. As galáxias espirais podem ter seus braços alongados a enormes distâncias: no NGC 6872, os braços foram estendidos para abranger centenas de milhares de anos-luz - muitas vezes além dos braços espirais de nossa própria galáxia da Via Láctea. Ao longo de centenas de milhões de anos, os braços do NGC 6872 cairão em direção à parte central da galáxia, e a galáxia associada (IC 4970) será eventualmente mesclada ao NGC 6872.
Mas essa será outra imagem bonita, pois as fusões de galáxias geralmente levam a uma explosão de nova formação estelar. A luz azul dos aglomerados de estrelas criados recentemente pontilha os limites externos dos braços alongados do NGC 6872. Dedos escuros de poeira e gás ao longo dos braços absorvem a luz visível. Essa poeira e gás é a matéria-prima da qual nascerão as futuras gerações de estrelas.
Saiba mais sobre o concurso e a equipe vencedora neste artigo no site da Gemini. Além disso, está em andamento um novo concurso para estudantes australianos em 2011, e mais detalhes podem ser encontrados neste link.
Fonte: Observatório Gemini
