Crédito de imagem: ESA
Agora a caminho do planeta vermelho, a sonda Mars Express da Agência Espacial Européia tirou uma imagem de despedida da Terra e da Lua. A foto foi tirada como parte de uma série de testes que a ESA está fazendo para garantir que as câmeras e os instrumentos da Mars Express estejam funcionando corretamente. Quando chegar a Marte no final de dezembro, a sonda poderá resolver objetos na superfície de Marte com apenas 2 metros.
Uma visão única do nosso planeta natal e seu satélite natural? the Moon - é um dos primeiros conjuntos de dados provenientes do Mars Express da ESA.
? São notícias muito boas para a missão? diz o cientista do projeto Mars Express da ESA, Agustin Chicarro. Esses e outros dados, como os que registram os principais constituintes da Terra vistos do espaço, são a prova real de que os instrumentos a bordo do Mars Express, lançado em 2 de junho de 2003, estão funcionando perfeitamente.
Os check-outs de rotina dos instrumentos da Mars Express e da sonda Beagle-2, realizados nas últimas semanas, foram muito bem-sucedidos. “Como em todas as missões espaciais, pequenos problemas surgiram, mas foram cuidadosamente avaliados e resolvidos. O Mars Express continua a caminho de Marte com um ótimo desempenho ”, comenta Chicarro.
As vistas do sistema Terra / Lua foram tiradas em 3 de julho de 2003 pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express, quando a sonda estava a 8 milhões de quilômetros da Terra. A imagem tirada mostra cores verdadeiras; o Oceano Pacífico aparece em azul, e as nuvens próximas ao Equador e nas latitudes do meio ao norte em branco a cinza claro. A imagem foi processada pela equipe de instrumentos do Instituto de Pesquisa Planetária da DLR, Berlim (Alemanha). Foi construído combinando uma imagem em preto e branco de alta resolução HRSC da Terra e da Lua com informações de cores obtidas pelos sensores azul, verde e vermelho do instrumento.
? As fotos e as informações fornecidas pelos dados provam que a câmera está funcionando muito bem. Eles fornecem uma boa indicação do que esperar quando a sonda estiver em sua órbita em torno de Marte, em altitudes de apenas 250 a 300 quilômetros: imagens de alta resolução com cores reais brilhantes e em 3D? diz o pesquisador principal do HRSC, Gerhard Neukum, da Universidade Freie de Berlim (Alemanha). Esta câmera poderá distinguir detalhes de até 2 metros na superfície marciana.
Outra demonstração marcante do alto desempenho dos instrumentos da Mars Express são os dados obtidos pelo espectrômetro OMEGA. Uma vez em Marte, este instrumento fornecerá o melhor mapa da composição molecular e mineralógica de todo o planeta, com 5% da superfície planetária em alta resolução. Minerais e outros compostos, como a água, serão mapeados como nunca antes. Como o Planeta Vermelho ainda está muito longe, a equipe da OMEGA desenvolveu um teste engenhoso para seu instrumento: detectar os componentes da superfície da Terra.
Como esperado, a OMEGA fez uma detecção direta e inequívoca dos constituintes principais e secundários da atmosfera da Terra, como oxigênio molecular, água e dióxido de carbono, ozônio e metano, entre outras moléculas. "A sensibilidade demonstrada pela OMEGA nesses espectros da Terra deve revelar quantidades realmente mínimas de água nos materiais de superfície e na atmosfera marcianos", diz o pesquisador principal da OMEGA, Jean Pierre Bibring, do Institut d'Astrophysique Spatiale, Orsay, França.
Os especialistas continuarão testando os instrumentos da Mars Express até a chegada ao Planeta Vermelho, em dezembro próximo. Os cientistas concordam com o fato de que esses instrumentos aumentarão enormemente nossa compreensão da morfologia e topografia da superfície marciana, das estruturas e processos geológicos - ativos agora e no passado e, eventualmente, da evolução geológica de Marte. Com essas ferramentas, a Mars Express também é capaz de abordar a importante? Água? questão, a saber, quanta água existe hoje e quanto havia no passado. Por fim, isso também nos dirá se Marte tinha condições ambientais que poderiam favorecer a evolução da vida.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
