Daqui a 5 bilhões de anos, nosso Sol começará a ficar sem hidrogênio e crescerá até se tornar um gigante vermelho. O que acontecerá com os planetas? Não temos certeza, mas uma equipe lendária de caçadores de planetas descobriu um planeta orbitando outro gigante vermelho.
Um olhar fatídico para o que está por vir?
A descoberta de uma estrela gigante vermelha com um planeta foi feita por Alex Wolszczan. Se você não reconhecer o nome, darei um pouco de background. Wolszczan e sua equipe foram os primeiros a descobrir planetas orbitando outra estrela - bem, um pulsar, na verdade, em 1992. Observações subsequentes revelaram sistemas solares inteiros de objetos orbitando pulsares.
Tudo bem, de volta a esta descoberta. Wolszczan e sua equipe usaram o Telescópio Hobby-Eberly - um dos maiores e mais poderosos telescópios da Terra - para encontrar um planeta orbitando uma estrela gigante vermelha. Essa estrela tem aproximadamente o dobro da massa do nosso próprio Sol, mas é 10 vezes o tamanho.
O planeta orbita sua estrela a cada 360 dias e foi descoberto usando a técnica de deslocamento Doppler. Foi encontrado porque a força da gravidade do planeta puxa sua estrela-mãe para frente e para trás. A mudança nessa velocidade é detectável pelo telescópio Hobby-Eberly.
A descoberta é importante porque dá aos astrônomos uma idéia do destino que aguarda nosso próprio Sol. Dentro de 2 bilhões de anos, a vida na Terra provavelmente será insustentável. E daqui a 5 bilhões de anos, nosso próprio Sol se tornará um gigante vermelho. À medida que a estrela cresce, sua densidade e gravidade variáveis perturbam a dinâmica de todo o sistema solar. Os planetas serão puxados para dentro e outros serão lançados no espaço. As luas congeladas que orbitam planetas gigantes como Júpiter podem derreter e entrar na zona habitável da estrela por um breve período de tempo.
Quanto mais astrônomos de dados puderem se reunir sobre esse período, melhor. E mais dados estão chegando. Wolszczan e sua equipe passaram os últimos 3 anos coletando dados sobre mais de 300 estrelas, tentando identificar aqueles que são bons candidatos a planetas. Então fique ligado.
Aqui estão algumas histórias anteriores das descobertas de Wolszczan
- O menor planeta extrasolar encontrado
- Astrônomos pesam os planetas de um pulsar
- Pulsares também formam planetas
E algumas histórias sobre gigantes vermelhos:
- Relógio da Morte em uma Estrela Gigante Vermelha
- Gigante vermelho manchado engolindo seus planetas
- Planetas exteriores podem esquentar quando o sol morre
- As estrelas podem sobreviver sendo engolidas
Fonte original: Penn State News Release
