Nota: Para comemorar o 20º aniversário do Telescópio Espacial Hubble, por dez dias, a Space Magazine apresentará destaques de fatias de dois anos da vida do Hubble, concentrando-se em suas realizações como um observatório astronômico. O artigo de hoje analisa o período de abril de 1996 a abril de 1998.
A capacidade do Telescópio Espacial Hubble de ser atendida por astronautas, usando um ônibus espacial como plataforma, é uma de suas características de design. Isso provou seu valor muito cedo, com a primeira missão de manutenção instalando o COSTAR. A segunda missão desse tipo - um esforço de dez dias com o Discovery como cavalo de batalha - ocorreu em fevereiro de 1997; dois novos instrumentos foram instalados (e dois removidos), a Câmera Infravermelha Próxima e o Espectrômetro de Múltiplos Objetos (NICMOS) e o Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial (STIS), e muitos outros pequenos, atualizações e reparos feitos.
O artigo de ontem apresentou os Pilares da Criação; hoje captura a beleza da morte de uma estrela.
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Como o Hubble funciona? Quem dirige? O Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) é responsável pela operação científica do Hubble como um observatório internacional; possui uma equipe combinada de aproximadamente 500, dos quais aproximadamente 100 são doutores. Entre as principais tarefas do STScI estão a seleção das propostas de observação do Hubble, sua execução, o monitoramento científico do telescópio e seus instrumentos e o arquivamento e distribuição das observações do Hubble.
O Telescópio Espacial-Facilidade de Coordenação Europeia (ST-ECF) oferece apoio à preparação de propostas de observação do Hubble e à análise científica de observações. Também opera o Hubble Science Archive, que disponibiliza dados para a comunidade astronômica via Internet.
Com exceção de observações como o Hubble Deep Field - que estão disponíveis para liberação imediata - os dados das observações do Hubble são de propriedade exclusiva dos observadores por um ano, após o qual todos os dados científicos são disponibilizados para todos e qualquer pessoa, via Internet . E adivinha? Milhares de artigos foram publicados, usando esses dados disponíveis gratuitamente!
Um exemplo do tremendo valor do arquivo do Hubble são todos os asteróides que ele inadvertidamente imagina; devido à sensibilidade, movimento e resolução do Hubble, as órbitas de muitos deles podem ser determinadas apenas a partir de imagens aleatórias (descobertas feitas por telescópios terrestres geralmente exigem imagens de acompanhamento com dias de intervalo). E sim, muitos artigos foram escritos, com base nessas imagens, "Trilhas de Asteróides no Telescópio Espacial Hubble", por exemplo.
Às vezes, algo acontece no céu e você deseja apontar telescópios poderosos para ele, rapidamente, antes que desapareça. De longe, o 'algo' mais interessante, porém fugaz, são as explosões de raios gama (GRBs). Embora conhecido há décadas, nenhum havia sido visto em nenhuma outra faixa de onda eletromagnética ... até 28 de fevereiro de 1997. Logo após sua missão de manutenção, o Hubble captou o brilho posterior do GRB 970228, localizado em galáxias muito distantes. Um marco na astronomia.
Vulcões, ativos, foram descobertos em Io, por acidente, em 1979, como plumas vulcânicas subindo acima do membro. Quem poderia imaginar que essas plumas seriam fotografadas não vinte anos depois, a partir da órbita baixa da Terra, com Júpiter como pano de fundo?
Em 1920, o diâmetro de Betelgeuse foi estimado, usando um interferômetro de 6 metros montado na frente do telescópio Mount Wilson de 100 polegadas. Em 1996, o Hubble fez uma observação direta de Betelgeuse, resolvendo-a; apenas a segunda estrela a ser vista como algo além de um ponto de luz (qual foi a primeira?).
As galáxias de antenas, NGC 4038 / NGC 4039, não são apenas altamente fotogênicas (quantos amadores contam suas fotos entre as mais apreciadas?), Mas também grandes laboratórios naturais para estudar colisões de galáxias, formação de estrelas, etc. base para centenas de papéis.
Amanhã: 1998 e 1999.
Artigos anteriores:
Os 20 anos do Hubble: agora somos seis
Os 20 anos do Hubble: tempo para a visão 20/20
Hubble: Faz vinte anos hoje
Fontes: HubbleSite, homepage europeu do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, Sistema de Dados Astrofísicos da SAO / NASA
