Se você acha que as detecções de exoplanetas estão apenas no campo de telescópios profissionais de caça ao planeta, como o Kepler, dê uma olhada no vídeo acima. David Schneider, editor sênior do IEEE Spectrum, explica que é preciso pouco mais do que uma câmera DSLR e uma lente para capturar um vislumbre.
Schneider disse à Space Magazine que ele não é um observador amador experiente, e que seu equipamento não deve detectar novos exoplanetas. Mas o potencial para o futuro é interessante, explicou.
"Eu estava simplesmente tentando detectar a assinatura de um exoplaneta conhecido, que foi descoberto anos atrás com equipamentos muito mais sofisticados", escreveu ele em um e-mail. “Eu sabia exatamente para qual estrela olhar, quando ocorre o trânsito e qual seria a mudança no brilho. Confiei na experiência de astrônomos profissionais para fornecer toda essa informação. ”
Aqui está a configuração: uma Canon EOS Rebel XS DSLR, uma lente telefoto Nikon de 300 milímetros, um adaptador para que a Nikon converse com a Canon e um "rastreador de porta de celeiro" auto-construído que ele construiu com base nas descrições que encontrou no rede. (O artigo IEEE Spectrum tem mais detalhes.)
Schneider escolheu o HD 189733, cujo exoplaneta hostil e “azul profundo” fica a cerca de 63 anos-luz de distância e transita pela face da estrela a cada 2,2 dias. Mas muitas vezes esses trânsitos ocorrem em horários inconvenientes (como durante o dia, e a estrela está baixa no horizonte). Ele também enfrentou várias noites nubladas, o que significa que levou várias semanas até que ele pudesse tirar as imagens.
Assim que terminou, Schneider passou as imagens através de um software de imagem astronômico chamado Iris. Nas palavras de Schneider, foi assim que o software o ajudou a escolher o planeta:
No nível mais básico, o Iris permite executar as correções habituais para realmente todos os tipos de astrofotografia digital. Em particular, você corrige "pixels quentes" no sensor da câmera e variações na sensibilidade do sensor no quadro. Isso é padrão na astrofotografia, exigindo que você fotografe com a tampa da lente (os chamados "escuros"), com um fundo uniformemente iluminado ("planos") e assim por diante.
Para este projeto, você também precisa usar as ferramentas fornecidas pela Iris para fazer o que é chamado de fotometria de abertura. Em poucas palavras, você deve ajustar o registro do conjunto de imagens coletadas para que as estrelas estejam na mesma posição em cada imagem. Depois, é necessário configurar as coisas no Iris para fazer medições fotométricas de um conjunto selecionado de estrelas em um quadro. Depois disso, Iris executará a fotometria desejada em todo o conjunto de imagens que você possui de maneira automatizada.
Embora o equipamento dele não seja sofisticado o suficiente para explicar "falsos positivos", como uma mancha solar atravessando uma estrela - os amadores estão mais na fase de confirmação de observações profissionais - Schneider apontou que existem muitos projetos semelhantes aos seus. Entre eles estão KELT-NORTH (que inspirou sua pesquisa), Evryscope, e esse grupo da Universidade do Arizona.
"Meu projeto apenas destaca que você pode se molhar nesta área com algum hardware realmente barato", disse Schneider. Ele recomenda aos que desejam fazer um trabalho semelhante ao seu, leia o artigo IEEE Spectrum, compre o hardware necessário, leia astrofotografia e Iris e não tenha medo de experimentar.
Schneider acrescentou que não estava tentando fazer "nada de especial" - muitos amadores encontraram sucesso semelhante - mas ele se divertiu muito. “Talvez porque eu seja um pouco nerd de computador, achei a astrofotografia digital muito mais agradável do que olhar através de um telescópio, o que nas poucas vezes em que fiz isso envolvia muitas vibrações desagradáveis e desagradáveis. "
