Este incrível novo filme do pulsar Vela tem a aparência enervante do Fantasma da Ópera - usando não apenas uma máscara, mas também um chapéu de sopro como o Homem de Lata em "O Mágico de Oz". O que você está vendo aqui são observações do Observatório de Raios-X Chandra, mostrando um jato de partículas em movimento rápido produzido por uma estrela de nêutrons em rápida rotação. Os cientistas dizem que essas observações podem fornecer novas informações sobre a natureza de algumas das matérias mais densas do universo.
O pulsar Vela está a cerca de 1.000 anos-luz da Terra, a cerca de 19 km (12 milhas) de diâmetro e faz uma rotação completa em 89 milissegundos. À medida que o pulsar gira, ele lança um jato de partículas carregadas que correm ao longo do eixo de rotação do pulsar a cerca de 70% da velocidade da luz. Os dados de Chandra usados no filme foram obtidos de junho a setembro de 2010 e podem sugerir que o pulsar pode estar oscilando lentamente ou precessando à medida que gira. O período da precessão, que é análogo à oscilação lenta de um pião, é estimado em cerca de 120 dias.
"Achamos que o pulsar Vela é como um aspersor de jardim rotativo - exceto com a água explodindo a mais da metade da velocidade da luz", disse Martin Durant, da Universidade de Toronto, no Canadá, que é o primeiro autor do artigo que descreve esses resultados. .
As oito imagens mostradas no filme sugerem que o pulsar pode estar oscilando lentamente ou precessando à medida que gira. Se as evidências para a precessão do pulsar Vela forem confirmadas, seria a primeira vez que um jato de uma estrela de nêutrons estaria oscilando ou precessando dessa maneira.
Uma possível causa de precessão para uma estrela giratória de nêutrons é que ela ficou ligeiramente distorcida e não é mais uma esfera perfeita. Essa distorção pode ser causada pela ação combinada da rotação rápida e "falhas", aumentos repentinos da velocidade de rotação do pulsar devido à interação do núcleo superfluido da estrela de nêutrons com sua crosta.
Este é o segundo filme do Chandra do pulsar Vela. O primeiro, lançado em 2003, parece um Jack-o-lanatern de Halloween que deu errado:
Este filme contém observações mais curtas e com espaçamento desigual, para que as mudanças no jato fossem menos pronunciadas e os autores não argumentaram que a precessão estava ocorrendo. No entanto, com base nos mesmos dados, Avinash Deshpande, do Observatório Arecibo, em Porto Rico, e o Raman Research Institute, em Bangalore, Índia, e o falecido Venkatraman Radhakrishnan, argumentaram em um artigo de 2007 que o pulsar Vela poderia estar precessando.
A Terra também precessa à medida que gira, com um período de cerca de 26.000 anos. No futuro, Polaris não será mais a “estrela do norte” e outras estrelas tomarão seu lugar. O período da precessão de Vela é muito mais curto e é estimado em cerca de 120 dias.
A supernova que formou o pulsar Vela explodiu mais de 10.000 anos atrás. Esta imagem óptica do telescópio Schmidt do Observatório Anglo-Australiano do Reino Unido mostra o enorme tamanho aparente do remanescente de supernova formado pela explosão. O tamanho total do restante é de cerca de oito graus de diâmetro, ou cerca de 16 vezes o tamanho angular da Lua. O quadrado próximo ao centro mostra a imagem do Chandra com um campo de visão maior do que o usado no filme, com o pulsar Vela no meio.
Fonte: NASA
