Se estivesse em casa, no centro do nosso sistema solar, a circunferência desse supergigante vermelho se estenderia quase até a órbita de Júpiter. Além disso, a quantidade de massa derramada a cada dez mil anos pode criar outro sol. Está chegando ao fim de sua vida e, quando for supernova, poderemos vê-lo aqui na Terra - mesmo em plena luz do dia. Então, o que rodeia Betelgeuse que se parece com a geração de conflagração? Leia…
Usando o instrumento VISIR no Very Large Telescope (VLT) do ESO, os pesquisadores puderam dar uma olhada mais detalhada do que nunca na nebulosa em torno de Betelgeuse. Essas imagens com difração limitada no infravermelho contêm pistas sobre o processo de envelhecimento estelar, uma vez que grande parte dessa estrutura não pode ser vista sob luz visível. Cheio de nós e bolsos, este éter misterioso contribui para o estudo principal.
“A perda de massa que ocorre nos supergigantes vermelhos (RSGs) é um dos principais contribuintes para o enriquecimento do meio interestelar em poeira e moléculas. O mecanismo físico dessa perda de massa é no entanto relativamente pouco conhecido. Betelgeuse é o RSG mais próximo e, como tal, um objeto principal para observações de alta resolução angular de sua superfície (por interferometria) e ambiente circunstancial próximo. ” diz P. Kervella, et al. "O objetivo do nosso programa é entender como o material expelido de Betelgeuse é transportado de sua superfície para o meio interestelar e como ele evolui quimicamente nesse processo."
Com galhos que se estendem até seis vezes o diâmetro da estrela, Betelguese não mostra nenhuma uniformidade em seu processo de derramamento de superfície. Imagine, se quiser, aquecendo uma panela de molho de espaguete em um fogão quente. Quando a temperatura dispara abaixo, cria uma bolha crescente. Quando isso surge, ele aparece - soprando molho de espaguete por todo o fogão e nas paredes - e liberando vapor. Embora essa seja uma analogia frouxa, é bastante representativa do que está acontecendo com essa supergigante vermelha. Movimentos de gás em larga escala dentro da estrela estão lançando poeira rica em O, como silicatos ou alumina e expelindo gases em jatos.
“O envelope circunstelar em torno de Betelgeuse estende pelo menos várias dezenas de raios estelares. Seu grau relativamente alto de aglomerado indica uma distribuição espacial não homogênea do material perdido pela estrela. ” diz P. "Sua extensão corresponde a uma importante escala intermediária, onde a maior parte da poeira é provavelmente formada, entre o envelope gasoso quente e compacto observado anteriormente no infravermelho próximo e o meio interestelar".
Por enquanto, ainda há muitas perguntas a serem respondidas, como como a poeira é criada e como pode ser encontrada a grandes distâncias da estrela. Estamos apenas começando a entender as propriedades de convecção do RSG e seus mecanismos para perda de massa. Por enquanto, a equipe continuará seus estudos usando essas novas técnicas. “Os nós e as extensões filamentosas da nebulosa observados a distâncias maiores de Betelgeuse parecem corresponder a não homogeneidades na massa perdida pela estrela no passado recente, provavelmente nos últimos séculos. Espera-se que mais observações esclareçam a natureza e a composição das características nebulares identificadas em nossas imagens, usando espectroscopia espacialmente resolvida do CSE. ”
E o marshmallow para esta fogueira pode ser apenas uma estrela companheira…
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do ESO.
