Um recente confronto entre um elefante e um crocodilo terminou em uma reviravolta surpreendente que deixou os dois combatentes mortos, com o crocodilo achatado embaixo do paquiderme caído.
Uma foto que foi capturada no Parque Nacional Luangwa do Sul da Zâmbia por um guia com Kafunta Safaris mostrou a cena sombria e surpreendente: um elefante morto estava em cima de um crocodilo igualmente morto, a cauda longa do réptil se estendendo além das patas traseiras abertas do elefante. Outras fotos da cena horrenda mostram dezenas de abutres e outros catadores que se amontoam nas carcaças.
A empresa de safáris compartilhou imagens dos restos mortais no Facebook, chamando a morte de "extremamente estranha". Mas o que pode ter levado a esse quadro altamente incomum?
O guia de safáris Andrew Mwanza descobriu as carcaças em 8 de outubro em uma margem do rio Luangwa, perto de um dos parques de campismo de Kafunta Safaris, disse um representante da empresa à Live Science por e-mail. Na época, Mwanza acompanhava vários convidados de safári e um batedor armado do Departamento de Parque Nacional e Vida Selvagem (DNPW) da Zâmbia.
O elefante morto e o crocodilo pareciam ser indivíduos jovens, com base no tamanho do corpo; uma inspeção posterior feita pelo DNPW e funcionários da Conservação do Sul de Luangwa descartou a caça furtiva como a causa da morte do elefante, já que não foram encontradas balas no corpo, de acordo com o e-mail.
Crocodilos do Nilo (Crocodylus niloticus) são abundantes no rio Luangwa e costumam atacar elefantes que vêm para atravessar o rio ou beber da beira da água, disse o representante. Os crocodilos adultos podem atingir 6 metros de comprimento e pesar até 1.650 libras. (748 kg), de acordo com a National Geographic. Em comparação, um elefante africano adulto (Loxodonta africana) pesa entre 5.000 e 14.000 libras. (2.268 e 6.350 kg), de modo que os crocodilos geralmente evitam atacar elefantes adultos saudáveis, disse Marisa Tellez, cofundadora da Coalizão de Pesquisa de Crocodilos do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara.
"Nas fotos que eu vi, o crocodilo era um subadulto pequeno ou um adulto pequeno, e duvido muito que estivesse tentando derrubar um elefante adulto ferido. Isso parece muito trabalho para um predador menor, e não em seu Tellez disse ao Live Science em um e-mail. "Claro, você sempre terá indivíduos mais ousados que levarão mais do que esperavam", acrescentou Tellez. "Também estou imaginando se essa jovem fêmea poderia ter defendido seu ninho de um elefante, possivelmente pisando em cima dele".
Em geral, é mais provável que os crocodilos atinjam elefantes jovens, doentes ou feridos. O elefante morto na foto provavelmente estava doente ou ferido - "talvez anteriormente atacado por leões" - quando encontrou o crocodilo, disse o representante.
Os crocodilos são predadores de emboscadas e, quando atacam um elefante, geralmente agarram seu tronco vulnerável, disse Agata Staniewicz, pesquisadora de crocodilos e candidata a doutorado do Laboratório de Ecologia Comportamental, Acústica e Sensorial da Universidade de Bristol, no Reino Unido.
"Um adulto saudável (às vezes com a ajuda do rebanho) geralmente pode combater o crocodilo, embora possa sofrer ferimentos graves no tronco", disse Staniewicz à Live Science por e-mail. "No entanto, um elefante ferido ou doente pode não ter sido forte o suficiente para lutar."
Depois de lutar com o predador do rio, o elefante pode ter simplesmente desabado de seus ferimentos ou de exaustão e, ao cair, aterrissou no réptil e o esmagou até a morte, disse o representante da Kafunta Safaris.
Embora essa história tenha tido um final infeliz para o elefante e o crocodilo, muitos catadores próximos ficaram claramente empolgados com o resultado, escreveram os representantes da Kafunta Safaris no Facebook.
"Tudo isso resultou em uma refeição enorme e feliz para dezenas de abutres", disseram os representantes.
