Os cientistas encontraram evidências de que a Terra poderia ter virado no passado, mudando completamente a orientação de seus pólos. Ao longo de milhões de anos, a Terra mudaria a orientação de seu eixo até que o objeto fosse equilibrado no equador novamente. Os cientistas encontraram evidências de grãos magnéticos em camadas de sedimentos rochosos no fundo do oceano que mantêm um registro do campo magnético da Terra por milhões de anos.
Imagine uma mudança na Terra tão profunda que poderia forçar todo o nosso planeta a girar de lado depois de alguns milhões de anos, inclinando-o tão longe que o Alasca se sentaria no equador. Os cientistas de Princeton agora forneceram a primeira evidência convincente de que esse tipo de mudança importante pode ter ocorrido no passado distante do mundo.
Ao analisar a composição magnética de sedimentos antigos encontrados no remoto arquipélago norueguês de Svalbard, Adam Maloof, da Universidade de Princeton, deu crédito a uma teoria de 140 anos sobre a maneira como a Terra poderia restaurar seu próprio equilíbrio se uma distribuição desigual de peso alguma vez se desenvolvesse. no seu interior ou na sua superfície.
A teoria, conhecida como verdadeiro desvio polar, postula que, se um objeto de peso suficiente - como um vulcão superdimensionado - for formado longe do equador, a força de rotação do planeta afastará gradualmente o objeto pesado do eixo em que a Terra gira por aí. Se os vulcões, a terra e outras massas existentes na Terra em rotação se tornassem suficientemente desequilibrados, o planeta se inclinaria e giraria até que esse peso extra fosse realocado para um ponto ao longo do equador.
"Os sedimentos que recuperamos da Noruega oferecem a primeira boa evidência de que um verdadeiro evento de desvio polar aconteceu cerca de 800 milhões de anos atrás", disse Maloof, professor assistente de geociências. "Se pudermos encontrar boas evidências corroboradoras de outras partes do mundo, teremos uma idéia muito boa de que nosso planeta é capaz desse tipo de mudança dramática".
A equipe de Maloof, que inclui pesquisadores da Universidade de Harvard, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, além de Princeton, publicará suas descobertas no Boletim da Sociedade Geológica da América na sexta-feira, 25 de agosto.
O verdadeiro desvio polar é diferente da idéia mais familiar de "deriva continental", que é o movimento em polegadas de continentes individuais em relação um ao outro através da superfície da Terra. O vagão polar pode inclinar o planeta inteiro de lado a uma taxa de talvez vários metros por ano, cerca de 10 a 100 vezes mais rápido que os continentes à deriva devido à tectônica de placas. Embora os próprios pólos ainda apontassem na mesma direção em relação ao sistema solar, é possível que o processo possa mudar continentes inteiros dos trópicos para o Ártico, ou vice-versa, dentro de um período de tempo geológico relativamente breve.
Embora a idéia de que os continentes estejam se movendo lentamente em relação um ao outro seja um conceito bem conhecido, a teoria menos familiar da verdadeira caminhada polar existe desde meados do século XIX, várias décadas antes da deriva continental ser proposta. Mas quando se comprovou que os continentes estavam se movendo sob a influência da tectônica de placas na década de 1960, explicou tantos processos dinâmicos na superfície da Terra tão bem que a verdadeira caminhada polar se tornou um assunto obscuro.
"Os cientistas planetários ainda falam sobre a viagem polar para outros mundos, como Marte, onde um acúmulo maciço de rocha vulcânica chamado Tharsis fica no equador marciano", disse Maloof. “Mas porque a superfície da Terra está mudando constantemente à medida que os continentes se movem e as placas da crosta oceânica deslizam umas sobre as outras, é mais difícil encontrar evidências de que nosso planeta torceu centenas de milhões de anos atrás, como Marte provavelmente fez enquanto ainda estava geologicamente ativo . ”
No entanto, os sedimentos que a equipe estudou em Svalbard de 1999 a 2005 podem ter fornecido exatamente essas evidências há muito procuradas. É sabido que, quando partículas de rochas afundam no fundo do oceano para formar camadas de novos sedimentos, pequenos grãos magnéticos dentro das partículas se alinham com as linhas magnéticas da Terra. Uma vez que essa rocha endurece, torna-se um registro confiável da direção que o campo magnético da Terra estava apontando no momento da formação da rocha. Portanto, se uma rocha foi girada por um evento geológico dramático, seu campo magnético terá uma orientação aparentemente anômala que geofísicos como os da equipe de Maloof procuram explicar.
"Encontramos exatamente essas anomalias nos sedimentos de Svalbard", disse Maloof. “Fizemos todos os esforços para encontrar outra razão para as anomalias, como uma rotação rápida da placa crustal individual sobre a qual repousam as ilhas, mas nenhuma das alternativas faz tanto sentido quanto um verdadeiro evento de desvio polar quando considerado no contexto da geoquímica. e dados do nível do mar das mesmas rochas. ”
As descobertas, ele disse, poderiam explicar estranhas mudanças na química do oceano que ocorreram cerca de 800 milhões de anos atrás. Outras mudanças semelhantes no oceano surgiram nos tempos antigos, disse Maloof, mas nessas outras épocas os cientistas sabem que a era do gelo era responsável.
"Os cientistas não encontraram nenhuma evidência para uma era glacial ocorrida 800 milhões de anos atrás, e a mudança no oceano nesta conjuntura continua sendo um dos grandes mistérios da história antiga do nosso planeta", disse ele. "Mas se todos os continentes de repente se movimentarem e seus rios começarem a levar água e nutrientes para os trópicos, em vez do Ártico, por exemplo, isso poderá produzir as misteriosas mudanças geoquímicas que a ciência está tentando explicar."
Como a equipe obteve todos os dados das ilhas de Svalbard, Maloof disse que sua próxima prioridade seria buscar evidências corroboradoras de sedimentos de idade semelhante de outras partes do planeta. Isso é difícil, disse Maloof, porque a maioria das rochas de 800 milhões de anos desapareceu há muito tempo. Como as placas da crosta terrestre deslizam umas sobre as outras ao longo do tempo, elas levam a maior parte da história geológica de volta ao interior profundo do planeta. No entanto, disse Maloof, um site que sua equipe localizou na Austrália parece promissor.
"Não podemos ter certeza dessas descobertas até encontrar padrões semelhantes na química e na magnética de rochas em outros continentes", disse Maloof. "Rochas da mesma idade são preservadas no interior da Austrália, portanto, visitaremos o local nos próximos dois anos para procurar evidências adicionais. Se encontrarmos alguns, ficaremos muito mais confiantes sobre a validade dessa teoria ".
Maloof disse que a verdadeira caminhada polar provavelmente ocorrerá quando as massas terrestres da Terra forem fundidas para formar um único supercontinente, algo que aconteceu pelo menos duas vezes no passado distante. Mas ele disse que não devemos nos preocupar com o planeta passando por uma grande mudança novamente tão cedo.
"Se um verdadeiro evento de desvio polar ocorreu na história do nosso planeta, provavelmente foi quando os continentes formaram uma única massa em um lado da Terra", disse ele. "Porém, não esperamos que haja outro evento no futuro próximo. A superfície da Terra está muito bem equilibrada hoje. "
A pesquisa de Maloof foi patrocinada em parte pela National Science Foundation.
Fonte original: Princeton News Release
