O dia 7 de outubro foi um dia agitado nos voos espaciais, quando a Soyuz lançou 2 cosmonautas e 1 astronauta para a Estação Espacial Internacional e, pela última vez, a caixa de carga do ônibus espacial Discovery fez o seu caminho para o Complexo de Lançamento 39A (LC39A) na NASA da Kennedy Space Center (KSC), na Flórida. As equipes agora estão se preparando para instalar a carga no compartimento de carga do Discovery na segunda-feira de manhã, que inclui o primeiro robô humanóide a voar para o espaço Robonaut-2 ou "R2".
Veja abaixo um vídeo do lançamento da Soyuz.
Alexander Kaleri, Oleg Skripochka e Scott Kelly estão agora a caminho de se juntar a outros três tripulantes a bordo da estação ISS, após uma viagem de dois dias à Soyuz.
Para o vôo final do Discovery, STS-133, a outra carga útil é o Módulo de Logística Multifuncional Leonardo (MPLM) reconfigurado, agora apelidado de Módulo Multiuso Permanente. A missão também levará o Express Logistics Carrier 4 e as peças de reposição necessárias para a Estação Espacial Internacional (ISS).
A missão está prevista para ser lançada antes de 1 de novembro às 16h40. EDT.
Um caixão branco grande é içado e a carga útil que é selada por dentro será removida. De lá, o canister é retirado, a estrutura de serviço rotativo (RSS) oscila sobre o ônibus espacial e depois é carregada no compartimento de carga do ônibus espacial. Todo o processo leva um pouco mais de uma semana.
A tripulação do STS-133 é composta pelo comandante Steve Lindsey, pelo piloto Eric Boe e pelos especialistas em missão Nicole Stott, Alvin Drew, Tim Kopra e Michael Barratt.
As caixas que entregam a carga útil na plataforma de lançamento foram usadas desde o início do programa de transporte. No entanto, isso não significa que eles estão destinados a ir ao Smithsonian ou a algum outro museu mundialmente famoso. De fato, não existe um destino realmente claro para nenhuma dessas peças de hardware. Como a NASA não tem mais um caminho claro a seguir, não se sabe se os cartuchos serão ou não usados em algum programa futuro, ainda sem nome.
"Eles são criaturas muito velhas, estão conosco desde o início do programa de ônibus espaciais", disse o gerente de missão da Scott Higginbotham, responsável pela carga útil. "Eles entregaram todas as cargas úteis para o Orbiter Processing Facility (OPF) para instalação horizontal ou aqui no bloco para instalação vertical".
