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Aparentemente, a Estação Espacial Internacional ficará maior. De acordo com um artigo da Flight Global, a NASA e a Agência Espacial Italiana (ASI) estão se preparando para assinar um acordo para adicionar outro laboratório à ISS usando um módulo de logística multiuso modificado (Raffaello) durante a missão final do ônibus espacial. Será anexado em setembro de 2010 durante a missão STS-133 do Endeavour. A idéia foi originalmente rejeitada, mas no início deste ano, o gerente do programa da ISS, Michael Suffredini, disse que o uso de um MPLM para um módulo adicional estava sendo reconsiderado.
O módulo de logística projetado e construído na Itália - mas de propriedade da NASA - poderá trazer peças de reposição extras e racks de ciência e equipamentos. O módulo possui 16 racks de equipamentos para sua carga de 9.400 kg (20.600 lb) que podem ser usados para experimentos.
A Agência Espacial Italiana (ASI) pagará 22 milhões de euros (US $ 31,3 milhões) para atualizar o módulo, como proteção micrometeróide. Em troca, a agência garante um assento no próximo sistema de transporte de tripulação da NASA e seis oportunidades de missão da ISS para seus astronautas italianos. São três missões de curta duração e três expedições de seis meses.
A Flight Global informou que “a ASI diz que pode confirmar que vamos assinar um acordo. Um módulo se tornará um elemento permanente da ISS. Será uma atividade da ASI com fundos nacionais coordenados com a ESA como o principal parceiro europeu do programa ISS. '”
A tripulação para a missão final pode ter que ser reduzida de sete para cinco para acomodar o peso adicional do módulo.
Fonte: Flight Global
