O astronauta americano Scott Kelly e o cosmonauta russo Mikhail Kornienko retornarão à Terra hoje à noite após 340 dias a bordo da Estação Espacial Internacional. O ano no espaço pode ter sido bastante rotineiro em alguns aspectos (além de brincar com um traje de gorila), mas o retorno à Terra a bordo da cápsula da Soyuz será tudo menos isso.
Após o desembarque da ISS às 20h02 EST, o Soyuz - pilotado pelo comandante Sergey Volkov - se moverá a cerca de 20 quilômetros de distância. Em seguida, os foguetes de frenagem da Soyuz serão disparados por 4 minutos e 49 segundos, desacelerando a aeronave em 460 kmh (286 mph). Em seguida, começa a parte angustiante.
A Soyuz cairá em queda livre por 25 minutos, até atingir a atmosfera da Terra a 100 km (62 milhas) acima da superfície. Em seguida, a nave tem que suportar um trecho de aquecimento extremo de cinco minutos enquanto desce a 32 quilômetros acima da superfície da Terra. A uma altitude de 10,6 km (6,6 milhas), um paraquedas grande - chamado calha de drogue - será implantado a partir do módulo de descida da Soyuz, ajudando a retardar a descida da nave. Por fim, os foguetes dispararão, o que levará a um touchdown chocante e estressante no Cazaquistão. De acordo com Kelly, que tem dois vôos de ônibus espaciais em seu crédito, toda a experiência desafia a descrição.
Mas é o que acontece quando Kelly está de volta à Terra que é a parte mais importante desta missão recorde de 340 dias a bordo da ISS. Não é por acaso que a missão durou exatamente 340 dias. É quanto tempo uma missão tripulada a Marte deve levar, e a missão de Kelly e Kornienko foi projetada para imitar isso. A Nasa espera entender os efeitos que uma missão a Marte terá sobre os astronautas que fazem essa viagem.
O que há de único em Kelly é que ele tem um irmão gêmeo Mark - também astronauta e ex-comandante de uma nave - que está sendo monitorado e submetido aos mesmos testes que Scott durante seu ano no espaço. Ao comparar os irmãos gêmeos antes, durante e depois do ano de Scott a bordo da ISS, a NASA espera aprender muito sobre longos períodos de ausência de peso e exposição a longo prazo à radiação e como os astronautas serão afetados. E tudo isso acontecerá assim que Kelly e Kornienko voltarem.
Qualquer membro da tripulação que retorne do espaço enfrenta uma bateria de testes para determinar sua condição. Mas Kelly e Kornienko vão enfrentar tudo isso e mais alguns. É essencial que os dois sejam avaliados assim que retornarem, porque seus corpos começarão a se acostumar com a gravidade da Terra assim que aterrissarem. Depois de sair da Soyuz, eles serão transportados diretamente para tendas médicas, onde ficarão em poltronas reclináveis. Eles terão pouco tempo para se orientar, e os testes começarão. Para Kelly, os testes continuarão em seu voo de volta aos EUA. Quanto mais detalhes eles puderem reunir sobre a condição e a fisiologia de Kelly, melhor será para qualquer astronauta que viajar para Marte no futuro.
Isso é importante, material inovador. E com missões como essa, a NASA e outras organizações estão aprendendo muito e continuam a expandir os horizontes da humanidade. Mas, como continuamos vendo, sempre há um lado mais leve desses empreendimentos: por diversão, confira os fatos malucos da NASA sobre o ano no espaço.
