A ESA divulgou novas imagens da lua de Marte Phobos, tiradas durante o sobrevôo do Mars Express em 7 de março de 2010, mostrando a lua rochosa em detalhes requintados e também em 3D. O Mars Express orbita o Planeta Vermelho em uma órbita polar altamente elíptica que o aproxima de Phobos a cada cinco meses, e é a única sonda atualmente em órbita ao redor de Marte cuja órbita alcança longe o suficiente do planeta para fornecer uma visão aproximada do planeta. Phobos. Assim como nossa Lua, Phobos sempre mostra o mesmo lado do planeta; portanto, somente voando fora da órbita é possível observar o lado mais distante da lua. A Mars Express fez esses sobrevôos nos dias 7, 10 e 13. de março. Tire seus óculos 3D para dar uma ótima olhada em Phobos, abaixo.
Phobos é um corpo irregular medindo cerca de 27 × 22 × 19 km. Sua origem é debatida. Parece compartilhar muitas características da superfície com a classe de asteróides 'tipo C carbonáceo', o que sugere que pode ter sido capturado por Marte. No entanto, é difícil explicar o mecanismo de captura ou a subsequente evolução da órbita no plano equatorial de Marte. Uma hipótese alternativa é que ele se formou em torno de Marte e, portanto, é um remanescente do período de formação planetária.
Em 2011, a Rússia enviará uma missão chamada Phobos – Grunt (que significa Phobos Soil) para pousar em Phobos, e um experimento coletará uma amostra de solo e a retornará à Terra para análise.
Phobos-Grunt também levará consigo o experimento LIFE da Sociedade Planetária, que testará a capacidade de sobrevivência de microrganismos nas condições do espaço profundo. O experimento é um estudo da hipótese da panspermia, que postula que microorganismos viajaram entre planetas abrigados nas rochas espaciais.
Por razões de segurança operacional e de pouso, os locais de pouso propostos foram selecionados no lado mais distante de Phobos dentro da área 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Porém, novas imagens do HRSC mostrando a vizinhança do pouso com melhor iluminação do Sol do que as imagens anteriores, que fornecerão visões e informações valiosas para os planejadores da missão.
O Mars Express continuará a encontrar Phobos até o final de março, quando a lua ficará fora de alcance. Durante os sobrevôos restantes, a câmera de alta resolução e outros instrumentos continuarão a coletar dados.
Fonte: ESA
