Elon Musk descreve as próximas semanas de testes de naves espaciais

Apesar de alguns contratempos nos últimos meses, 2019 está se transformando em um ano emocionante para a SpaceX. Após uma série de testes bem-sucedidos de salto amarrado, as equipes de terra no local de lançamento da empresa no sul do Texas, em Boca Chica, realizaram o primeiro teste de vôo livre do Starship Hopper no final do mês passado - que viu o veículo de teste subir 20 metros (~ 65 pés). ), mova-se lateralmente e aterre novamente.

Com base nesse sucesso, Musk anunciou logo depois que a empresa poderia dar o próximo passo e conduzir um salto de 200 metros (650 pés) em algum momento deste mês. No fim de semana passado, Musk também indicou que a empresa fornecerá mais atualizações sobre o design dos acabados Starship no final deste mês, seguido de um teste do "Starship Mk1", um protótipo de classe orbital que contará com três motores Raptor.

Tudo isso reflete o progresso que a empresa está fazendo na realização do Starship e Super pesado foguete - também conhecido como BFR. Além do bem-sucedido teste de voo livre em Boca Chica, observadores em suas instalações em Cape Canaveral, na Flórida, assistiram à segunda classe orbital Starship O protótipo sofreu uma aceleração em seu processo de montagem.

Por fim, mas não menos importante, há o progresso no protótipo de três motores em Boca Chica, onde os engenheiros começaram a instalar as anteparas dos tanques de propulsores e estão trabalhando na estrutura do veículo. Seu progresso foi capturado em uma série de imagens fornecidas por observadores, bem como nas divulgadas pela SpaceX (mostrada acima) nas primeiras horas da manhã desta segunda-feira passada (5 de agosto).

As imagens mostram o primeiro domo de 9 metros (30 pés) de diâmetro sendo movido por um guindaste e depois capotado. Por trás, a primeira antepara da nave estelar é visível. Essa estrutura, com 25 m de altura, consiste na seção de propulsão da nave espacial e nos tanques de propulsão.

De acordo com Eric Ralph de Teslarati, a orientação dessa cúpula e a recente chegada de um segundo às instalações indicam que esse segmento é “quase certamente a cúpula inferior e a primeira de três a ser instalada. Assim, servirá como o fundo do tanque propulsor de metano líquido da nave estelar do Texas ”, bem como um importante componente estrutural.

Também aparece nas imagens (canto inferior direito) a estrutura do protótipo de três motores, que é cercada por uma estrutura de proteção contra o vento. Mas talvez a maior novidade tenha sido Musk declarando que um ou ambos os protótipos poderiam estar prontos para voar até 24 de agosto, quando Musk anunciará a última atualização oficial do Starship processo de design e desenvolvimento.

Inicialmente, Musk disse que as atualizações mais recentes seriam anunciadas nas instalações de teste de Boca Chica da empresa ou em seu local de lançamento em Cape Canaveral, na Flórida. No entanto, após os apelos apaixonados de que ele foi realizado em Boca Chica por um seguidor dedicado, Musk twittou: “Muito convincente! Ok, é Boca. Deveríamos ter o Starship Mk1 com 3 Raptors quase prontos para voar até lá. ”

Isso ocorre algumas semanas depois que Musk declarou em 19 de julho que ambos os protótipos estariam prontos para realizar vôos suborbitais em "2 a 3 meses", o que colocaria a data de lançamento em algum momento de setembro ou outubro. Se sua declaração mais recente representar uma ligeira mudança nesse cronograma, é possível que eles estejam prontos para serem lançados logo após a última atualização de Musk no final desenho do Starship.

Por isso, embora 2019 tenha começado com uma correção difícil para a SpaceX, poderia muito bem terminar com uma nota incrivelmente alta! Se as últimas semanas forem alguma indicação, quaisquer contratempos ocorridos até agora não retardarão o progresso no Starship. Uma vez terminado, este sistema de lançamento super-pesado e totalmente reutilizável ajudará Musk a cumprir sua promessa de realizar missões regulares na Low Earth Orbit (LEO), na Lua e em Marte.