A pequena lua de Saturno, Encélado, é de grande interesse para os cientistas planetários que tentam entender a dinâmica dos gêiseres e fissuras da lua. Em 11 de agosto, a sonda Cassini voará por Encélado para um voo próximo, a apenas 50 quilômetros da superfície, com as fraturas ou “listras de tigre” próximas ao polo sul da Lua, onde jatos gelados surgem como alvo de estudo para os instrumentos Cassini. "Nosso principal objetivo é obter as imagens mais detalhadas e dados de sensoriamento remoto já existentes sobre os recursos geologicamente ativos do Enceladus", disse Paul Helfenstein, um membro da equipe de imagens da Cassini na Cornell University em Ithaca, NY. "Com esses dados, podemos aprender mais sobre como erupções, tectônicas e atividade sísmica alteram a superfície da lua. Teremos uma visão de alta resolução sem precedentes da área ativa imediatamente após a abordagem mais próxima. ”
A Cassini tentará ver dentro de uma das fissuras em alta resolução, o que pode fornecer mais informações sobre o terreno e a profundidade das fissuras, bem como o tamanho e a composição dos grãos de gelo no interior. Dados de temperatura refinados podem ajudar os cientistas a determinar se a água, na forma de vapor ou líquido, fica próxima à superfície e refinar melhor suas teorias sobre o que alimenta os jatos.
A Cassini descobriu evidências de jatos semelhantes a gêiseres em Enceladus em 2005, descobrindo que as erupções contínuas de água gelada criam um gigantesco halo de gelo e gás ao redor de Enceladus, o que ajuda a fornecer material ao anel-E de Saturno. Logo após a aproximação mais próxima, todas as câmeras da sonda - cobrindo comprimentos de onda infravermelhos, onde as temperaturas são mapeadas, além de luz visível e ultravioleta - se concentrarão nas fissuras ao longo do polo sul da lua. É aí que os jatos de vapor de água gelada emanam e explodem centenas de quilômetros no espaço. A resolução da imagem será tão boa quanto 7 metros por pixel (23 pés) e cobrirá pontos ativos conhecidos em três das fraturas proeminentes da “faixa de tigre”.
Este será o segundo sobrevôo da Cassini por Enceladus este ano. Durante o último sobrevôo em março, a sonda capturou amostras preciosas e provou orgânicos semelhantes a cometas dentro da pequena lua. Mais dois sobrevoos de Enceladus estão chegando em outubro, e eles podem aproximar ainda mais a espaçonave da lua. O encontro de 9 de outubro é complementar ao de março, que foi otimizado para amostragem da pluma. O sobrevôo 31 é semelhante a esse de agosto e é novamente otimizado para os instrumentos ópticos de sensoriamento remoto.
A página da web da Cassini possui um blog de missão que seguirá o caminho, e você também poderá encontrar imagens e vídeos.
Fonte de notícias: NASA
