Muitas vezes, quando pensamos na Terra, tendemos a pensar em massas terrestres estáveis, cercadas por vastos oceanos. É fácil esquecermos que a Terra ainda está em progresso, que suas fundações são lajes móveis de rocha, conhecidas como placas, que estão constantemente em movimento e se movimentando para frente e para trás. No nosso próximo bosque, também conhecido como. Na América do Norte, habitamos o que é apropriadamente chamado de Placa da América do Norte, o limite tectônico que cobre a maior parte da América do Norte, Groenlândia, Cuba, Bahamas e partes da Sibéria e Islândia. Estende-se para o leste até o cume do Meio Atlântico e para o oeste até a cordilheira de Chersky, no leste da Sibéria. É composta por dois tipos de litosfera: a crosta superior (onde residem as massas continentais) e a mais fina crosta oceânica.
Como um dos continentes originais da Terra, a Placa da América do Norte começou a se formar cerca de três bilhões de anos atrás, quando o planeta estava muito mais quente e a convecção do manto muito mais vigorosa. Cerca de dois bilhões de anos atrás, a Terra esfriou e esses velhos pedaços flutuantes da litosfera, chamados cratons, pararam de crescer. Desde aquela época, as placas têm se movido para frente e para trás em todo o mundo, suas crateras colidindo para formar os continentes que conhecemos e reconhecemos hoje. A partir do período cambriano, há mais de quinhentos milhões de anos atrás, os cratons de Laurentia e Sibéria romperam com a principal massa terrestre de Pangea, que posteriormente seria conhecida como Gondwana. No final da era mezósica (cerca de duzentos milhões de anos atrás), as crateras Laurentiana e Eurasiana se combinaram para formar o supercontinente da Laurasia. Desde então, a separação das placas norte-americana e euro-asiática levou à separação da América do Norte da Ásia. À medida que a placa norte-americana se deslocava para o oeste, as massas terrestres da Islândia e da Groenlândia se rompiam no leste, enquanto no oeste colidiam com a placa da Eurásia novamente, adicionando a massa da Sibéria ao leste da Ásia.
Em termos do que faz as placas se moverem pela Terra, várias teorias coexistem. Uma teoria é o que é conhecido como princípio da "correia transportadora", em que a litosfera da Terra tem uma força e uma densidade mais altas do que a astenosfera subjacente e as variações de densidade lateral no manto resultam no movimento lento da deriva das placas, resultando em colisões e zonas de subducção. Um dos principais pontos da teoria é que a quantidade de superfície das placas que desaparece por subducção ao longo dos limites onde colidem é mais ou menos igual à nova crosta que se forma ao longo das margens onde estão se afastando. Dessa forma, a superfície total do globo permanece a mesma. Uma explicação diferente está em diferentes forças geradas pela rotação do globo e nas forças das marés do Sol e da Lua. Uma teoria final que antecede o "paradigma" das placas tectônicas, afirma que um encolhimento (contração) ou expansão gradual do globo é responsável.
Escrevemos muitos artigos sobre a Revista North American Plate for Space. Aqui está um artigo sobre a placa continental e um artigo sobre a teoria das placas tectônicas.
Se você quiser mais informações sobre a Terra, consulte o Guia de exploração de sistemas solares da NASA na Terra. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos episódios relacionados ao Astronomy Cast sobre placas tectônicas. Ouça aqui, episódio 142: Plate Tectonics.
Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
