Em maio deste ano, o telescópio Kepler perdeu sua capacidade de apontar com precisão para as estrelas, colocando em risco sua busca por exoplanetas. Na última atualização do Kepler, o gerente de missão Roger Hunter diz que a equipe avançou um pouco e teve sucesso inicial em testar as duas rodas de reação com falha. Mas o grande teste virá depois para ver quanto atrito as duas rodas geram com o uso contínuo.
Na quinta-feira, 18 de julho de 2013, a equipe iniciou testes de recuperação nas duas rodas com falha da espaçonave, a fim de caracterizar como as duas rodas (Rodas de reação (RW) 4 e 2) operavam e determinar se uma delas poderia voltar ao uso total.
O RW4 não girou na direção positiva (ou no sentido horário), mas a roda girou na direção negativa (ou no sentido anti-horário). Acredita-se que a roda 4 seja a mais seriamente danificada das duas, disse Hunter.
Então, na segunda-feira, 22 de julho, a equipe testou o RW2, e esse volante respondeu positivamente aos comandos de teste e girou nas duas direções.
"Nas próximas duas semanas, os engenheiros revisarão os dados desses testes e considerarão as etapas a serem seguidas", disse Hunter. “Embora ambas as rodas tenham mostrado movimento, os níveis de atrito serão críticos em considerações futuras. Os detalhes do atrito da roda estão sendo analisados. ”
O atrito excessivo das rodas de reação pode causar vibrações e afetar a precisão de apontamento do telescópio.
Kepler encontrou mais de 2.700 candidatos planetários, com 130 planetas confirmados, do tamanho da lua da Terra a maiores que Júpiter. Há dois anos de dados que ainda precisam ser analisados para detectar o fraco escurecimento periódico da luz estelar distante - o sinal revelador de um planeta que transita pela face de sua estrela hospedeira.
Ainda assim, a perda de Kepler seria um golpe na busca por planetas orbitando outras estrelas. No início deste ano, os membros da equipe Kepler disseram que se a sonda não pudesse mais caçar planetas, há uma chance de fazer outra coisa, como caça a asteróides ou outras observações astronômicas ... apenas algo que não precisa de habilidade precisa para apontar.
Fonte: Atualização do Kepler Mission Manager
