A SpaceX certamente conseguiu alguns feitos de sucesso ultimamente. Nos últimos meses, a empresa aeroespacial privada fez seu segundo pouso bem-sucedido em solo sólido e seu terceiro pouso bem-sucedido no mar com seu foguete Falcon 9. Ao fazer isso, eles demonstraram que alcançaram o sonho muito procurado da tecnologia de foguetes reutilizáveis.
E para comemorar esses feitos, a SpaceX colocou um primeiro estágio particularmente especial em exibição fora da sede da empresa em Hawthorne, Califórnia. Esse estágio de foguete em particular fez história cerca de oito meses atrás (em 21 de dezembro de 2015), quando se tornou o primeiro primeiro a ser recuperado em toda a história dos voos espaciais.
Pelo bem dessa missão, que foi o 20º vôo realizado pela SpaceX usando essa classe de foguete, o Falcon 9 foi encarregado de colocar em órbita 11 satélites de comunicação Orbcomm-OG2. Após a separação, o primeiro estágio desceu à Terra e tornou-se o primeiro estágio de foguete a fazer um pouso suave e recuperação.
Antes deste voo, a SpaceX havia feito duas tentativas de aterrissagem vertical e recuperação de reforço, ambas terminando em falha. A primeira tentativa, que ocorreu em janeiro de 2015, terminou quando o foguete chegou perto de um pouso bem-sucedido a bordo do navio autônomo para aviões espaciais (ASDS) da empresa, mas depois caiu e explodiu.
Uma investigação determinou que a falha ocorreu devido às aletas de direção do foguete ficarem sem fluido hidráulico. A segunda tentativa fracassada, realizada em abril do ano passado, terminou quando o estágio do foguete estava a poucos segundos do pouso no ASDS, mas mais uma vez caiu e explodiu. Desta vez, o culpado foi uma falha em uma das válvulas de aceleração do motor do estágio de foguete.
Na terceira tentativa, realizada em 21 de dezembro, o primeiro estágio do Falcon 9 aterrou apenas dez minutos após o lançamento da Terra. Após sua descida, ele pousou com sucesso na posição vertical na Zona de Pouso da SpaceX (LZ-1) na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral.
O sucesso dessa recuperação foi um marco importante para a empresa e um avanço na história da exploração e tecnologia do espaço. Não é de admirar, então, por que a empresa está escolhendo honrá-lo, colocando-o em exibição nas instalações de Hawthorn, onde está localizada sua fábrica de foguetes.
Tudo aconteceu no fim de semana passado, onde as equipes de trabalho passaram o sábado e o domingo em pé no Falcon 9, de 50 metros de altura. Antes de ser transportado para sua sede em Hawthorne, o primeiro estágio do foguete era mantido na posição horizontal no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, e depois em um local a alguns quarteirões de distância da sede.
Colocá-lo em pé novamente não foi tarefa fácil, e exigiu dois dias e dois guindastes! O foguete também passou por uma “renovação estética” antes de ser erguido, o que incluiu uma limpeza para remover toda a fuligem acumulada na reentrada. Seus logotipos também foram repintados e a maioria de seus motores foi substituída por versões antigas.
Desde essa primeira recuperação, a SpaceX conseguiu realizar mais cinco recuperações bem-sucedidas, uma em terra e quatro em seu ASDS. Eles estão avançando com o primeiro lançamento do seu Falcon Heavy - Demo Flight 1, que está programado para o final de 2016 - que será o foguete mais pesado a ser lançado dos EUA desde a aposentadoria do venerável Saturno V.
Sim, a pequena empresa que Elon Musk começou com o sonho de um dia colonizar Marte certamente alcançou alguns marcos. E entre a criação dessa tela e a cápsula de dragão que eles exibem em sua sede em Hawthorn, a empresa está claramente comprometida em imortalizá-los.
E não deixe de apreciar este vídeo do Falcon 9 fazendo sua primeira aterrissagem bem-sucedida, cortesia da SpaceX:
Um grande obrigado a KC Grim por capturar algumas imagens do foguete para a Space Magazine. Confira seu Instagram @citizenkace.
