QUAL é A MENOR ESTRELA?

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Nós conversamos sobre as maiores estrelas, mas e as menores? Qual é a menor estrela que você pode ver com seus próprios olhos e quão pequena ela pode ficar?

Espaço e astronomia estão sempre exibindo seus problemas de tamanho. A maior estrela, a nebulosa mais gigantesca, a galáxia maciça mais talentosa, o universo mais infinito, e qual cometa ficou no topo na categoria biquíni. Blá blá blá.

Em um esforço para equilibrar um pouco as escalas, vamos olhar para o outro extremo do espectro. Hoje estamos falando de pequenas estrelas. Primeiro, vou tirar a piada de Gary Coleman e Emmanuel Lewis, para que possamos começar a conversar sobre adoráveis fábricas pequeninas de fusão.

Temos grandes estrelas quando temos muitas vezes a massa do hidrogênio do Sol em um ponto. Não é novidade que, para obter estrelas menores, precisaremos de menos hidrogênio, mas há uma linha que não podemos atravessar onde há tão pouco, que não gera a temperatura e a pressão em seu núcleo para provocar a fusão solar. Então é uma bolha, é uma bagunça. É a limpeza no corredor Andrômeda. Foi quem não colocou a tampa de volta no pote marcado H.

Então, quão pequenas as estrelas podem ficar? E qual é a menor estrela que conhecemos? No sentido tradicional, uma estrela é um objeto que tem massa e pressão suficientes em seu núcleo para inflamar a fusão, esmagando átomos de hidrogênio em hélio.

A fusão é exotérmica, liberando energia. É essa energia que neutraliza a força da gravidade puxando tudo para dentro. Isso fornece o tamanho da estrela e evita que ela desmorone.

Por alguma coincidência aleatória e por acaso da natureza, nosso Sol é exatamente uma massa solar. Na verdade, isso não é verdade, nossa vergonha é que usamos nosso Sol como o bastão de medição para outras estrelas. Essa pode ser a raiz desse tamanho de empresa. Estamos em um concurso interminável de medição de estrelas, com quem é o mais maciço e quem tem a maior circunferência?

Então, como se vê, você ainda pode ter reações de fusão dentro de uma estrela se chegar a 7,5% de uma massa solar. Esta é a versão que você conhece como uma anã vermelha. Não tivemos a chance de medir muitas estrelas anãs vermelhas, mas a estrela mais próxima, Proxima Centauri, tem cerca de 12,3% da massa do Sol e mede apenas 200.000 quilômetros de diâmetro. Em outras palavras, a menor anã vermelha possível seria apenas cerca de 50% maior que Júpiter.

Há uma distinção importante: essa estrela anã vermelha teria cerca de oitenta vezes a massa de Júpiter. Eu sei que parece loucura, mas quando você acumula mais hidrogênio, não torna a estrela muito maior. Isso só a torna mais densa à medida que a gravidade une a estrela cada vez mais.

No momento em que estou gravando este vídeo, essa é a menor estrela conhecida, com 9% da massa do Sol, apenas um pouco do menor tamanho teórico.

Proxima Centauri é cerca de 12% de uma massa solar e a estrela mais próxima da Terra, depois do Sol. Mas é muito escuro para ser visto sem um telescópio. De fato, nenhuma anã vermelha é visível a olho nu. A menor estrela que você pode ver é 61 Cygni, um par binário com uma estrela e obtendo apenas 66% do tamanho do Sol. Falta apenas 11,4 anos-luz e você mal consegue vê-lo no céu escuro. Depois disso, é a casa de Spock, Epsilon Eridani, com 74% do tamanho do Sol, depois Alpha Centauri B com 87% e depois o Sol. Então, aqui está o seu novo fato da festa nerd. O Sol é a quarta menor estrela que você pode ver com seus próprios olhos. Todas as outras estrelas que você pode ver são muito maiores que o Sol. Eles são todos gigantes monstros aterrorizantes.

E, no final, o nosso Sol é absolutamente enorme em comparação com as menores estrelas do mundo. Aqui gostamos de pensar que o nosso Sol é perfeitamente adequado às nossas necessidades, é nosso e toda a vida na Terra existe por causa disso. É exatamente o tamanho certo para nós. Então não se preocupe por um segundo com todas aquelas outras grandes estrelas por aí.

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