Às vezes, é bom fazer uma pausa nos modelos cosmológicos, nos entrelaçamentos quânticos ou nos eventos estéticos-23 segundos após o big bang e volte a alguns conceitos básicos de astronomia. Por exemplo, a questão irritante do raio da batata.
Na recente Conferência Australiana de Ciências Espaciais de 2010, Lineweaver e Norman propuseram que todos os objetos que ocorrem naturalmente no universo adotam uma das cinco formas básicas, dependendo do tamanho, massa e dinâmica. Objetos pequenos e de baixa massa podem ser considerados Poeira - sendo formas irregulares governadas principalmente por forças eletromagnéticas.
Em seguida são Batatas, sendo objetos em que a acumulação por gravidade começa a ter algum efeito, embora não tanto quanto nos mais massivos Esferas - que, para citar a segunda lei dos planetas da União Astronômica Internacional, possui massa suficiente para que sua autogravidade supere as forças rígidas do corpo, de modo que assuma uma forma de equilíbrio hidrostático (quase redonda).
Objetos da escala de nuvens moleculares de poeira entrarão em colapso Discos onde o grande volume de material acumulado significa que grande parte dele só pode girar em um padrão de retenção ao redor e em direção ao centro de massa. Tais objetos podem evoluir para uma estrela com planetas em órbita (ou não), mas a estrutura inicial do disco parece ser uma etapa obrigatória na formação de objetos nessa escala.
Na escala galáctica, você ainda pode ter estruturas de disco, como uma galáxia espiral, mas geralmente essas estruturas de grande escala são muito difusas para formar discos de acreção e, em vez disso, se agrupam em Halos - dos quais a protuberância central de uma galáxia espiral é um exemplo. Outros exemplos são aglomerados globulares, galáxias elípticas e até aglomerados galácticos.
Os autores então investigaram o raio da batata, ou RPanela, para identificar o ponto de transição de Batata para Esfera, o que também representaria o ponto de transição do pequeno objeto celeste para o planeta anão. Duas questões principais surgiram em sua análise.
Primeiramente, não é necessário assumir uma gravidade superficial de magnitude necessária para gerar equilíbrio hidrostático. Por exemplo, na Terra, essas forças de esmagamento de rochas agem apenas a 10 quilômetros ou mais abaixo da superfície - ou, de outra forma, você pode ter uma montanha na Terra do tamanho do Everest (9 quilômetros), mas qualquer coisa maior começará a entrar em colapso de volta para a forma aproximadamente esferóide do planeta. Portanto, existe uma margem aceitável em que uma esfera ainda pode ser considerada, mesmo que não demonstre equilíbrio hidrostático completo em toda a sua estrutura.
Em segundo lugar, a força diferencial das ligações moleculares afeta a resistência ao escoamento de um material em particular (isto é, sua resistência ao colapso gravitacional).
Nesta base, os autores concluem que RPanela para objetos rochosos é de 300 quilômetros. No entanto, RPanela para objetos gelados é de apenas 200 quilômetros, devido à sua menor força de escoamento, o que significa que eles se adaptam mais facilmente a uma forma esferoidal com menos gravidade própria.
Como Ceres é o único asteróide com um raio maior que RPanela para objetos rochosos, não devemos esperar que mais planetas anões sejam identificados no cinturão de asteróides. Mas aplicar o 200 km RPanela para corpos gelados, significa que pode haver um monte de objetos trans-netunianos que estão prontos para assumir o título.
