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A NASA e a SpaceX concordaram "tecnicamente" em permitir que a cápsula do Dragão atracasse na Estação Espacial Internacional neste outono, de acordo com o feed da SpaceX no Twitter. A cápsula do dragão está atualmente - e provisoriamente - programada para ser lançada a bordo de um foguete Falcon 9 em 30 de novembro e atracada com a ISS 9 dias depois. Originalmente, o Dragon estava programado para se encontrar e manter a estação com a estação espacial nesse segundo vôo para Dragon e depois atracar em um vôo subsequente. Mas após o bem-sucedido voo de teste da primeira cápsula do dragão em dezembro de 2010, a SpaceX pediu à NASA para combinar as duas missões.
"Tecnicamente, concordamos com a SpaceX que queremos combinar esses voos", disse William Gerstenmaier, administrador associado da NASA para operações espaciais, falando na conferência de imprensa pós-lançamento da missão final de transporte STS-135. "Estamos planejando avançar e ter essas missões combinadas, mas ainda não lhes demos uma aprovação formal.
Com a publicação de hoje da SpaceX no Twitter, parece que as coisas estão se movendo na direção de oficializar a mudança.
Os voos da SpaceX fazem parte do programa COTS (Serviço de Transferência Orbital Comercial) da NASA e, ao permitir que a SpaceX atracasse com a ISS mais cedo ou mais tarde, combinaria os voos COTS II e III.
Dragon fará alguma transferência oficial de carga? Um experimento da NASA chamado Materials International Space Station Experiments (MISSE) # 8 tem uma reserva com a SpaceX para voar de volta à Terra em uma cápsula de dragão.
O MISSE é um experimento de tamanho pequeno que testa todos os tipos de materiais, como polímeros e outros compósitos e revestimentos, além de equipamentos como interruptores, sensores e espelhos, expondo-os ao vácuo do espaço. O experimento é anexado ao exterior da ISS e aberto para expor os materiais.
Para atracar na ISS, a cápsula Dragon precisaria ser equipada com matrizes solares e outros equipamentos a bordo da espaçonave precisariam ser atualizados a partir da configuração que a Dragon possuía para o voo de teste de dezembro de 2010.
Fontes: SpaceX Twitter, AL.com
