Crédito de imagem: NASA
A NASA selecionou cinco propostas como parte de suas missões Small Explorer (SMEX) - estas são missões altamente especializadas e de baixo custo para ajudar a avançar a ciência em uma área específica. Os candidatos são: o Espectrômetro Ultravioleta Extrema de Incidência Normal, o Observatório do Universo Escuro, o Explorador de Fronteiras Interestelar, o Conjunto de Telescópios Espectroscópicos Nucleares e o Explorador Magnetosférico de Júpiter. Dois finalistas serão escolhidos para lançamento em 2007-2008.
A NASA selecionou recentemente propostas de missões candidatas que estudariam o universo, de Júpiter e o sol a buracos negros e matéria escura. As propostas são candidatas a missões no Programa Explorer da NASA, de espaçonaves científicas de baixo custo, altamente focadas e de desenvolvimento rápido.
Após estudos detalhados de conceito de missão, a NASA pretende selecionar duas propostas de missão até o outono de 2004 para o desenvolvimento completo como missões Small Explorer (SMEX). As duas missões desenvolvidas para o vôo serão lançadas em 2007 e 2008.
A NASA também decidiu financiar como "Missão de Oportunidade" um experimento realizado por balão para detectar neutrinos de alta energia, partículas fantasmagóricas que enchem o universo.
"As propostas de missão do Small Explorer que recebemos mostram que a comunidade científica tem muitas idéias inovadoras sobre maneiras de estudar algumas das questões mais irritantes da ciência e fazê-lo com um orçamento relativamente pequeno", disse o Dr. Ed Weiler, associado administrador de ciência espacial na sede da NASA, Washington. "Foi difícil selecionar apenas algumas dentre as muitas propostas excelentes que recebemos, mas acho que as propostas selecionadas têm uma grande chance de realmente empurrar as fronteiras do conhecimento", disse ele.
As propostas selecionadas foram consideradas como tendo o melhor valor científico entre as 36 enviadas à NASA em fevereiro de 2003. Cada uma receberá US $ 450.000 (US $ 250.000 pela Missão de Oportunidade) para conduzir um estudo de viabilidade de implementação de cinco meses. As propostas SMEX selecionadas são:
- O espectrômetro ultravioleta extremo de incidência normal (NEXUS): um espectrômetro solar com grandes avanços em sensibilidade e resolução para revelar a causa do aquecimento coronal e aceleração do vento solar. Joseph M. Davila, do Godfard Space Flight Center (GSFC) da NASA, Greenbelt, Maryland, lideraria a NEXUS com um custo total de missão de US $ 131 milhões para a NASA.
- Observatório do Universo Escuro (DUO): sete telescópios de raios-X para medir a matéria escura e a energia escura que dominam o conteúdo do universo, com 100 vezes a sensibilidade dos estudos anteriores de raios-X. Richard E. Griffiths, da Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, lideraria o DUO com um custo total de missão para a NASA de US $ 132 milhões.
- O Interstellar Boundary Explorer (IBEX): um par de câmeras para representar a fronteira entre o sistema solar e o espaço interestelar com 100 vezes a sensibilidade de experimentos anteriores. David J. McComas, do Instituto de Pesquisa Southwest, em San Antonio, lideraria o IBEX com um custo total de missão para a NASA de US $ 132 milhões.
- Matriz de Telescópio Espectroscópico Nuclear (NuSTAR): um telescópio para realizar um censo de buracos negros com 1000 vezes mais sensibilidade do que experimentos anteriores. O NuSTAR seria liderado por Fiona Anne Harrison, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, com um custo total de missão para a NASA de US $ 132 milhões.
- O Explorador Magnetosférico de Júpiter (JMEX): um telescópio para estudar a aurora e a magnetosfera de Júpiter a partir da órbita da Terra. Nicholas M. Schneider, da Universidade do Colorado em Boulder, lideraria a JMEX, com um custo total de missão para a NASA de US $ 133 milhões.
A NASA selecionou uma carga útil de balão de longa duração como a missão da oportunidade. A Antena Transiente Impulsiva Antártica (ANITA) detectaria ondas de rádio emitidas quando neutrinos de alta energia interagem na plataforma de gelo antártica. A ANITA seria liderada por Peter W. Gorham, da Universidade do Havaí em Manoa, em Honolulu, com um custo total de missão para a NASA de US $ 35 milhões.
Além disso, a NASA selecionou uma missão proposta para financiamento de desenvolvimento de tecnologia do instrumento proposto. Jean Swank, da GSFC, desenvolverá um detector de raios-X sensível à polarização. Swank receberá até US $ 300.000 nos próximos dois anos por seu estudo.
As cinco propostas SMEX selecionadas estão disputando a décima e décima primeira missões SMEX selecionadas para o desenvolvimento completo. Seleções recentes incluem o gerador de imagens espectroscópicas solares de alta energia Reuven Ramaty (RHESSI), lançado em fevereiro de 2002; o Galaxy Evolution Explorer (GALEX), lançado em abril de 2003; e a missão Aeronomia do Gelo na Mesosfera (AIM), a ser lançada em 2006. O Programa Explorer, gerenciado pela GSFC para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, foi projetado para fornecer acesso frequente e de baixo custo ao espaço para missões de física e astronomia. com naves pequenas e médias.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
