Crédito da imagem: Chandra
O Observatório de Raios-X Chandra encontrou ricos depósitos de néon, magnésio e silício em um par de galáxias em colisão chamado The Antennae, localizado a 30 milhões de anos-luz de distância. Os astrônomos estão interessados nessa colisão porque é muito semelhante ao que acontecerá quando as galáxias da Via Láctea e Andrômeda colidirem em cerca de 3 bilhões de anos.
O Observatório de Raios-X Chandra da NASA descobriu ricos depósitos de néon, magnésio e silício em um par de galáxias em colisão conhecidas como Antenas. Quando as nuvens em que esses elementos estão presentes são frias, um número excepcionalmente alto de estrelas com planetas deve se formar. Esses resultados podem prenunciar o destino da Via Láctea e sua futura colisão com a Galáxia de Andrômeda.
"A quantidade de enriquecimento de elementos nas Antenas é fenomenal", disse Giuseppina Fabbiano, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), em Cambridge, Massachusetts, em entrevista coletiva em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana em Atlanta, Geórgia. "Isso deve ser devido a uma taxa muito alta de explosões de supernovas nessas galáxias em colisão". Fabbiano é o principal autor de um artigo sobre essa descoberta por uma equipe de cientistas dos EUA e do Reino Unido que aparecerá na próxima edição do The Astrophysical Journal Letters.
Quando galáxias colidem, acertos diretos entre estrelas são extremamente raros, mas colisões entre enormes nuvens de gás nas galáxias podem desencadear um boom estelar de bebês. A mais massiva dessas estrelas corre através de sua evolução em alguns milhões de anos e explode como supernovas. Elementos pesados fabricados dentro dessas estrelas são levados pelas explosões e enriquecem o gás ao redor por milhares de anos-luz.
“A quantidade de elementos pesados apóia estudos anteriores que indicam que havia uma taxa muito alta de supernovas relativamente recentes, 30 vezes a da Via Láctea”, de acordo com o colaborador Andreas Zezas, da CfA.
A violência da supernova também aquece o gás a milhões de graus Celsius. Isso torna grande parte do problema nas nuvens invisível para os telescópios ópticos, mas pode ser observado por um telescópio de raios-X. Dados Chandra revelados pela primeira vez regiões de enriquecimento variável nas galáxias? em uma nuvem, magnésio e silício são 16 e 24 vezes mais abundantes que o sol.
"Esses são os tipos de elementos que formam os blocos de construção definitivos para planetas habitáveis", disse Andrew King, da Universidade de Leicester, no Reino Unido, e co-autor do estudo. “Esse processo ocorre em todas as galáxias, mas é bastante aprimorado pela colisão. Normalmente, vemos apenas os novos elementos na forma diluída, à medida que são misturados com o restante do gás interestelar. ”
O co-autor da CfA Alessandro Baldi comentou que: "Esta é uma confirmação espetacular da idéia de que a base da química, dos planetas e, finalmente, da vida é reunida dentro das estrelas e se espalha pelas galáxias por explosões de supernovas".
À medida que o gás enriquecido esfria, uma nova geração de estrelas se formará, e com elas novos planetas. Vários estudos indicam que nuvens enriquecidas em elementos pesados têm maior probabilidade de formar estrelas com sistemas planetários, portanto, no futuro, um número incomumente alto de planetas poderá se formar nas Antenas.
“Se a vida surgir em uma fração significativa desses planetas, no futuro as Antenas estarão repletas de vida”, especulou François Schweizer, outro co-autor dos Observatórios Carnegie em Pasadena, Califórnia. “Um grande número de estrelas como o Sol e os sistemas planetários envelhecerão em uníssono por bilhões de anos. ”
A uma distância de cerca de 60 milhões de anos-luz, o sistema de antenas é o exemplo mais próximo de uma colisão entre duas grandes galáxias. A colisão, que começou há alguns milhões de anos, foi tão violenta que gases e estrelas das galáxias foram ejetados para os dois longos arcos que deram nome ao sistema. A imagem do Chandra mostra loops espetaculares de gás de 3 milhões de graus se espalhando ao sul das antenas. "Esses loops podem estar executando alguns dos elementos dispersos por supernovas no espaço intergalático", disse Trevor Ponman, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
As Antenas oferecem uma visão aproximada do tipo de colisão que era comum no universo primitivo e provavelmente levou à formação da maioria das estrelas que existem na Revista Space. Eles também podem fornecer um vislumbre do futuro da nossa Via Láctea, que está em rota de colisão com a Galáxia de Andrômeda. No ritmo atual, um acidente como o que ocorre agora nas antenas pode ocorrer em cerca de 3 bilhões de anos. Forças gravitacionais tremendas perturbarão ambas as galáxias e as reformarão, provavelmente como uma galáxia elíptica gigante com centenas de milhões de jovens jovens como estrelas, e possivelmente sistemas planetários.
O Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para o Office of Space Science, sede da NASA, em Washington. Northrop Grumman, de Redondo Beach, Califórnia, anteriormente TRW, Inc., foi a principal contratada de desenvolvimento do observatório. O Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas e de vôo do Chandra X-ray Center em Cambridge, Massachusetts.
Fonte original: Chandra News Release
