Vista em perspectiva de uma antiga planície de inundação em Marte. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
Esta imagem, tirada pela Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) a bordo da sonda Mars Express da ESA, mostra uma grande depressão chamada Iani Chaos e os alcances superiores de um grande canal de saída chamado Ares Vallis.
As tiras de imagem foram tiradas em outubro de 2004, durante três órbitas de uma altitude de 350 quilômetros, com uma resolução de 15 metros por pixel. As tiras foram então combinadas com um mosaico que cobre uma área de 17,5? longitude oeste até 3? Norte. A depressão do caos Iani? 180 quilômetros de comprimento e 200 quilômetros de largura? está conectado ao início de Ares Vallis por uma zona de transição de 100 quilômetros de largura.
A partir daqui, Ares Vallis continua seu percurso por cerca de 1400 quilômetros pelas antigas terras altas de Xanthe Terra, cercadas por flancos de vales de até 2000 metros de altura. Eventualmente, Ares Vallis esvazia no Chryse Planitia.
Esta imagem ajuda a iluminar a complexa história geológica de Marte. Ares Vallis é um dos vários grandes canais de saída em Marte nesta região que se formou bilhões de anos atrás. Muitas características da superfície sugerem que a erosão de grandes fluxos de água esculpiu Ares Vallis na paisagem marciana.
As inundações gigantescas provavelmente ocorreram ladeira abaixo, cavando um profundo cânion em Xanthe Terra. Rochas erodidas dos flancos do vale foram moídas em frações menores e transportadas em água corrente.
Finalmente, essa carga sedimentar foi depositada ao norte, na foz de Ares Vallis, nas planícies de Chryse, onde o Mars Pathfinder da NASA desembarcou em 1997 para procurar vestígios de água com seu pequeno veículo espacial Sojourner.
A cena exibida na imagem mostra a zona de transição entre Iani Chaos e Ares Vallis. Uma distribuição caótica de blocos individuais de rochas e colinas forma um padrão interrompido. Esses botões? tem várias centenas de metros de altura. Os cientistas sugerem que eles são remanescentes de uma paisagem preexistente que entrou em colapso após a formação de cavidades sob a superfície.
A curvatura alongada das características que se estendem do sul ao norte, juntamente com os terraços, as "ilhas" aerodinâmicas e a superfície lisa e plana no centro do vale são fortes indícios de que era a água corrente que esculpia o vale.
O gelo armazenado em possíveis cavidades nas terras altas de Marte pode ter sido derretido pelo calor vulcânico. Derramando, a água derretida teria seguido a topografia pré-existente até as planícies do norte.
A cem quilômetros adiante, um vale de dez quilômetros de largura se funde em Ares Vallis, a oeste. Grandes quantidades de água originárias do Aram Chaos (fora da imagem) se juntaram ao riacho de Ares Vallis. Depósitos em forma de leque no fundo do vale são os restos de deslizamentos de terra nos flancos do norte.
Nas falésias recém-erodidas, são visíveis camadas de lava possíveis: essas camadas são encontradas em quase toda parte em Xanthe Terra. Mais a jusante, outro ramo do vale entra em Ares Vallis pelo leste depois de passar por uma cratera de impacto erodida em Xanthe Terra. A oeste de Ares Vallis, um leito de rio mais sutil está paralelo ao vale principal.
A experiência da câmera estéreo de alta resolução (HRSC) na missão ESA Mars Express é liderada pelo professor principal pesquisador (PI), Dr. Gerhard Neukum, que também é responsável pelo design técnico da câmera. A equipe científica do experimento consiste em 45 co-pesquisadores de 32 instituições e dez nações.
A câmera foi desenvolvida no Centro Aeroespacial Alemão (DLR), sob a liderança do PI, e construída em cooperação com parceiros industriais (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH e Jena-Optronik GmbH).
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
