Touchdown da descoberta. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
A descoberta planou para um pouso antes do amanhecer na Base da Força Aérea de Edwards, na Califórnia, nesta manhã, concluindo uma jornada de 8,8 milhões de milhas, aterrissando às 7h11 da manhã CDT.
O pouso marcou o sexto desembarque noturno na Base da Força Aérea de Edwards e a 50ª vez geral que um ônibus espacial concluiu sua missão no deserto da Califórnia.
A comandante Eileen Collins e o piloto Jim Kelly, assistidos pelo especialista em missão Steve Robinson, começaram o retorno do Discovery à Terra disparando os motores do sistema de manobra orbital da espaçonave para diminuir sua velocidade e começar sua descida. A pista terrestre do Discovery levou-a do disparo da queima de dois minutos e 42 segundos às 6:06 da manhã sobre o oeste do Oceano Índico, viajando em círculos pela Austrália e depois para o nordeste pelo Pacífico, pela costa da Califórnia ao norte de Los Angeles e depois para Edwards.
Tempestades persistentes no local de pouso primário na Flórida resultaram em uma vaga de duas oportunidades para retornar ao local de lançamento hoje.
O vôo STS-114 do Discovery com Collins, Kelly, Robinson e os especialistas em missão Soichi Noguchi, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, Andy Thomas, Wendy Lawrence e Charlie Camarda, forneceram informações sem precedentes sobre a condição de um orbitador no espaço. Noguchi e Robinson fizeram três caminhadas espaciais de sucesso na Estação Espacial Internacional e o Discovery transportou toneladas de equipamentos e suprimentos de e para a Estação.
Da estação, o comandante Sergei Krikalev e o oficial de ciências da NASA John Phillips enviaram seus parabéns à tripulação do Discovery e à equipe de controle de vôo em Houston.
A equipe do Discovery fará uma cerimônia em casa às 15h. Quarta-feira em Ellington Field, em Houston.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
