O gerador de imagens coronagraphic com óptica adaptativa (CIAO) no telescópio Subaru capturou essa imagem no infravermelho próximo (comprimentos de onda de 1,25 a 2,2 mícrons) de uma estrela no final de sua vida útil. BD +303639 é uma nebulosa planetária, semelhante à nebulosa do anel na constelação Lyra, a harpa. São cerca de cinco mil anos-luz da Terra na direção da constelação de Cygnus, o Cisne. A superfície da estrela no centro da nebulosa chia a uma temperatura de quarenta e dois mil graus Kelvin e brilha cinquenta mil vezes mais que o Sol.
No final de suas vidas, estrelas comparativamente leves como o nosso Sol lançam poeira e gás que se acumulam ao redor da estrela. O BD +303639 estufou rapidamente suas camadas externas cerca de novecentos anos atrás. Esse material, pesando quase um quarto do Sol, agora se expandiu para uma concha cem vezes mais estendida que o Sistema Solar. A estrela central ilumina o material que parece um colete salva-vidas do nosso ponto de vista.
Com a luz visível, só podemos ver a luz da estrela central se espalhando pela poeira. Na luz infravermelha, também podemos ver a luz emitida pela própria poeira. O CIAO usou uma técnica chamada óptica adaptativa, que remove o brilho da luz devido à turbulência na atmosfera da Terra, para obter uma imagem extraordinariamente nítida da poeira em torno da estrela. (Nota 1)
Os espectros da estrela central do Sepctrogrtaph de alta dispersão do telescópio Subaru indicam que o chiado na superfície da estrela está gerando grandes quantidades de carbono. Esse carbono é um provável ingrediente da poeira que cerca a estrela.
O derramamento de material é parte integrante da vida das estrelas. "Embora os astrônomos estudem a poeira e o gás que circundam estrelas de diferentes idades e tipos, apenas começamos a observar e entender estruturas detalhadas como as do BD +303639", diz o Dr. Koji Murakawa, astrônomo da Holanda. Fundação para Pesquisa em Astronomia. Murakawa acrescenta que "imagens como essas nos dão uma visão preciosa dos últimos momentos da vida das estrelas".
Nota 1: O coronagraph, um dispositivo que bloqueia a luz de uma estrela central brilhante, não foi usado para obter esta imagem.
Fonte original: Comunicado de imprensa do telescópio Subaru
