Crédito da imagem: PPARC
Uma equipe de astrônomos internacionais descobriu um planeta incrivelmente semelhante a Júpiter. É o dobro da massa de Júpiter e sua órbita é quase circular em torno de HD70642 a uma distância semelhante à de Júpiter em relação ao nosso próprio Sol. Além disso, não parece haver planetas maiores perto da estrela. Esta descoberta planetária é a mais semelhante ao nosso próprio sistema solar encontrado até agora.
Astrônomos que procuram sistemas planetários que se assemelhem ao nosso próprio sistema solar encontraram a formação mais semelhante até agora. Astrônomos britânicos, trabalhando com colegas australianos e americanos, descobriram um planeta como Júpiter em órbita em torno de uma estrela próxima que é muito parecida com o nosso próprio Sol. Entre as centenas encontradas até agora, este sistema é o mais semelhante ao nosso Sistema Solar. A órbita do planeta é como a de Júpiter em nosso próprio Sistema Solar, especialmente porque é quase circular e não há planetas maiores próximos de sua estrela.
“Este planeta está girando em uma órbita quase circular, com três quintos do tamanho de nosso próprio Júpiter. É o mais próximo que chegamos de um planeta real do sistema solar e avança nossa busca por sistemas que são ainda mais parecidos com os nossos ”, disse o líder da equipe britânica Hugh Jones, da Universidade John Moores, em Liverpool.
O planeta foi descoberto usando o Telescópio Anglo-Australiano de 3,9 metros [AAT] em New South Wales, Austrália. A descoberta, que faz parte de uma grande busca por sistemas solares que se assemelham aos nossos, será anunciada hoje (quinta-feira, 3 de julho de 2003) por Hugh Jones (Universidade Liverpool John Moores) em uma conferência sobre "Planetas Extrasolares: Hoje e Amanhã" em Paris, França.
“É a precisão requintada de nossas medições que nos permite procurar esses Júpiteres - eles são mais difíceis de encontrar do que os planetas mais exóticos encontrados até agora. Talvez seja mostrado que a maioria das estrelas possui planetas como o nosso próprio sistema solar ”, disse o Dr. Alan Penny, do Laboratório Rutherford Appleton.
O novo planeta, que tem uma massa cerca de duas vezes a de Júpiter, circula sua estrela (HD70642) a cada seis anos. O HD70642 pode ser encontrado na constelação de Puppis e fica a cerca de 90 anos-luz da Terra. O planeta está 3,3 vezes mais distante de sua estrela do que a Terra do Sol (a meio caminho entre Marte e Júpiter, se estivesse em nosso próprio sistema).
O objetivo a longo prazo deste programa é a detecção de verdadeiros análogos ao Sistema Solar: sistemas planetários com planetas gigantes em órbitas circulares longas e pequenos planetas rochosos em órbitas circulares mais curtas. Essa descoberta de um planeta gigante de gás semelhante a Júpiter em torno de uma estrela próxima é um passo em direção a esse objetivo. A descoberta de outros planetas e satélites planetários na próxima década ajudará os astrônomos a avaliar o lugar do Sistema Solar na galáxia e se sistemas planetários como o nosso são comuns ou raros.
Antes da descoberta de planetas extra-solares, previa-se geralmente que os sistemas planetários fossem semelhantes ao Sistema Solar - planetas gigantes orbitando além de 4 distâncias Terra-Sol em órbitas circulares e planetas de massa terrestre em órbitas internas. O perigo de usar idéias teóricas para extrapolar a partir de apenas um exemplo - nosso próprio Sistema Solar - foi demonstrado pelos sistemas planetários extra-solares que hoje sabemos existirem e que possuem propriedades muito diferentes. Os sistemas planetários são muito mais diversos do que se imaginava.
No entanto, esses novos planetas só foram encontrados em torno de um décimo das estrelas onde foram procurados. É possível que os planetas mais difíceis de encontrar, do tipo Sistema Solar, existam ao redor da maioria das estrelas.
A grande maioria dos planetas extra-solares atualmente conhecidos reside em órbitas elípticas, o que impediria a existência de planetas terrestres habitáveis. Anteriormente, o único gigante de gás encontrado a orbitar além das 3 distâncias Terra-Sol em uma órbita quase circular era o planeta exterior do sistema 47 Ursa Majoris - um sistema que também inclui um gigante de gás interno a 2 distâncias Terra-Sol (ao contrário do Solar Sistema). Esta descoberta de um planeta a distância de 3,3 Terra-Sol em uma órbita quase circular em torno de uma estrela semelhante ao Sol tem a semelhança mais próxima com o nosso Sistema Solar encontrado até o momento e demonstra que nossas pesquisas são precisas o suficiente para encontrar planetas semelhantes a Júpiter em órbita semelhante a Júpiter .
Para encontrar evidências de planetas, os astrônomos usam uma técnica de alta precisão desenvolvida por Paul Butler, do Instituto Carnegie de Washington, e Geoff Marcy, da Universidade da Califórnia em Berkeley, para medir o quanto uma estrela "oscila" no espaço, pois é afetada por a gravidade de um planeta. Como um planeta invisível orbita uma estrela distante, a atração gravitacional faz com que a estrela se mova para frente e para trás no espaço. Essa oscilação pode ser detectada pelo 'deslocamento Doppler' que causa na luz da estrela. Essa descoberta demonstra que a precisão de longo prazo da técnica da equipe é de 3 metros por segundo (7 mph), tornando a Pesquisa de planeta anglo-australiana pelo menos tão precisa quanto qualquer um dos muitos projetos de pesquisa de planeta em andamento.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
