Uma enorme e misteriosa bacia ao largo da costa da Índia pode ser a maior cratera de impacto com vários anéis já encontrada na Terra. E se um novo estudo estiver correto, esse impacto poderá substituir o que criou a cratera Chicxulub na Península de Yucatán, no México, como o responsável pela morte dos dinossauros há 65 milhões de anos. Sankar Chatterjee, da Texas Tech University, e uma equipe de pesquisadores estudam uma depressão de 500 quilômetros de largura (300 milhas de largura) no fundo do mar no Oceano Índico, que provavelmente foi criada por um bólido de talvez 40 quilômetros de diâmetro. Tal evento teria desencadeado mudanças climáticas mundiais, incluindo o vulcanismo intensificado, que levaram à extinção em massa.
Desde os anos 90, o principal candidato para o que matou os dinossauros foi um asteróide de dez quilômetros de largura (10 quilômetros de largura) que, segundo se pensa, teria escavado a cratera Chicxulub. Esse impacto pode ter funcionado, mas, se não, 300.000 depois, o impacto que criou a bacia de Shiva certamente acabaria com uma grande vida na Terra.
A enorme bacia de Shiva, uma depressão submersa a oeste da Índia, é intensamente explorada por seus recursos de petróleo e gás. Algumas crateras complexas estão entre os locais de hidrocarbonetos mais produtivos do planeta.
"Se estivermos certos, esta é a maior cratera conhecida em nosso planeta", disse Chatterjee. "Um bólido desse tamanho cria sua própria tectônica."
No entanto, alguns geólogos contestaram se a depressão de Shiva foi criada por um impacto ou se é apenas um buraco na crosta terrestre, possivelmente criada pelo vulcanismo. Christian Koeberl, geoquímico da Universidade de Viena na Áustria, foi inflexível no passado de que Shiva não é uma cratera de impacto. Ele disse que não apenas não há evidências de impacto no caso de Shiva, como também não há estrutura de cratera. Ele chama Shiva de "uma invenção da imaginação".
"Não há evidências ambíguas nem evidências inconclusivas", diz Koeberl. "Há algumas pessoas que continuam pressionando por alguma cratera no Oceano Índico, mas isso é inconsistente não apenas com a geologia e geofísica regional, mas também com qualquer coisa que sabemos sobre crateras de impacto".
Mas Chatterjee tem certeza de que Shiva é uma cratera de impacto e disse que a evidência geológica é dramática. A borda externa de Shiva forma um anel áspero e com falhas de cerca de 500 quilômetros de diâmetro, circundando o pico central, conhecido como Bombay High, que teria 5 quilômetros de altura do fundo do oceano (aproximadamente a altura do Monte McKinley). A maior parte da cratera fica submersa na plataforma continental da Índia, mas onde chega a terra é marcada por falésias altas, falhas ativas e fontes termais. O impacto parece ter cortado ou destruído grande parte da camada de granito de 48 quilômetros de espessura na costa oeste da Índia.
Se a enorme depressão fosse criada por um impacto, a crosta terrestre no ponto de colisão teria sido vaporizada, deixando nada além de material de manto ultra-quente para surgir em seu lugar. É provável que o impacto tenha aumentado as erupções vulcânicas nas proximidades de Deccan Traps, que cobriram grande parte do oeste da Índia. Além disso, o impacto rompeu as ilhas Seychelles da placa tectônica indiana e as levou à África.
A equipe espera ir à Índia ainda este ano para examinar a perfuração de rochas do centro da suposta cratera em busca de pistas que provariam que a estranha bacia foi formada por um impacto gigantesco.
“As rochas do fundo da cratera nos dirão o sinal revelador do evento de impacto das rochas-alvo quebradas e derretidas. E queremos ver se há brechas, quartzo chocado e uma anomalia de irídio ”, disse Chatterjee. Os asteróides são ricos em irídio e essas anomalias são consideradas a impressão digital de um impacto.
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Fonte: Sociedade Geológica da América
