Ex-prêmio: Corrida da lua de US $ 30 milhões no Google termina sem vencedor

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Ilustração artística do módulo de aterrissagem do SpaceIL, do Google Lunar X Prize, na superfície da lua.

(Imagem: © SpaceIL)

É oficial: o prêmio Google Lunar X de US $ 30 milhões não existe mais.

"Após uma consulta cuidadosa com nossas cinco equipes finalistas do Google Lunar X Prize nos últimos meses, concluímos que nenhuma equipe fará uma tentativa de lançamento para alcançar a Lua até o prazo de 31 de março de 2018", Peter, fundador e presidente do Prêmio X Diamandis disse em comunicado conjunto hoje (23 de janeiro) com Marcus Shingles, CEO da organização.

"Este literal 'moonshot' é difícil e, embora esperássemos um vencedor até agora, devido às dificuldades de captação de recursos, desafios técnicos e regulatórios, o grande prêmio do prêmio Google Lunar X de US $ 30 milhões não será reclamado", acrescentaram. [Prêmio Google Lunar X: as equipes privadas de corridas da lua (imagens)]

O reconhecimento confirma as notícias divulgadas ontem pela CNBC.

O Google Lunar X Prize (GLXP) foi anunciado em 2007, com o objetivo declarado de incentivar a exploração e o voo espacial comercial. O concurso desafiou equipes de financiamento privado a colocar uma sonda robótica na Lua, mover a nave a 1.640 pés (500 metros) e enviar fotos e vídeos de alta definição de volta à Terra.

A primeira equipe a fazer isso ganharia o grande prêmio de US $ 20 milhões. A equipe do segundo lugar receberia US $ 5 milhões, e outros US $ 5 milhões estavam disponíveis para várias realizações especiais, elevando o total da bolsa para US $ 30 milhões. O GLXP já concedeu mais de US $ 6 milhões até agora, por vários marcos alcançados pelas equipes. (Os prêmios milestone contariam para, e não aumentariam, a bolsa total levada para casa pelas equipes de primeiro ou segundo lugar. Portanto, o dinheiro distribuído pelo GLXP não teria superado US $ 30 milhões.)

O prazo final era originalmente o final de 2012, mas os representantes do GLXP o atrasaram várias vezes, finalmente até 31 de março deste ano. Aparentemente, o Google não queria conceder outra extensão - mas isso não significa necessariamente que a corrida da lua esteja completamente desligada.

"O X Prize está explorando várias maneiras de proceder a partir daqui", disseram Diamandis e Shingles na declaração de hoje. "Isso pode incluir encontrar um novo patrocinador do título para fornecer uma bolsa de prêmios seguindo os passos da generosidade do Google, ou continuar o Lunar X Prize como uma competição sem dinheiro, onde seguiremos e promoveremos as equipes e ajudaremos a comemorar suas conquistas".

Várias dúzias de equipes jogaram seus chapéus no ringue ao longo da competição GLXP de uma década, mas essa piscina foi finalmente reduzida para cinco finalistas: Moon Express, com sede na Flórida, Moon Express, do Japão, Hakuto, do Japão, SpaceIL de Israel, Team Indus e internacional da Índia roupa Synergy Moon.

Várias dessas equipes enfatizaram que o GLXP, apesar de um estímulo útil, não era o principal motivo de sua existência.

"O SpaceIL está comprometido em pousar a primeira sonda israelense na Lua, independentemente dos termos ou status do Prêmio Lunar X", disse Ryan Greiss, porta-voz do SpaceIL, ao Space.com por e-mail. "Estamos no auge de nossos esforços para arrecadar fundos para este projeto e nos preparar para o lançamento".

E o CEO da Moon Express, Bob Richards, escreveu as seguintes palavras no início deste mês, como parte de uma publicação do Space News: "A competição foi um adoçante no cenário de nosso caso de negócios, mas nunca foi o caso de negócios em si. Continuamos. focar em nossos planos de negócios principais de reduzir o custo de acesso à Lua, em nossa parceria com a NASA e em nossa visão de longo prazo de desbloquear recursos lunares para o benefício da vida na Terra e nosso futuro no espaço ".

A equipe Hakuto também pode ter um legado lunar: a empresa é administrada pela startup iSpace, com sede em Tóquio, que também planeja explorar recursos lunares. Recentemente, a iSpace levantou US $ 90 milhões em financiamento de investimentos para ajudá-lo a alcançar esse objetivo.

"Somos inspirados pelo progresso das equipes do Google Lunar X Prize e continuaremos apoiando sua jornada, de um jeito ou de outro, e estaremos lá para ajudar a destacar os holofotes quando atingirem esse objetivo importante", disseram Diamandis e Shingles. na declaração de hoje.

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