A imagem tradicional do crescimento da galáxia não é bonita. Agora, novas pesquisas sugerem que a maioria das galáxias no início do Universo aumentou suas populações estelares de uma maneira consideravelmente menos violenta, simplesmente queimando seu próprio gás por longos períodos de tempo.
A pesquisa foi conduzida por um grupo de astrônomos no Spitzer Science Center da NASA em Pasadena, Califórnia. A equipe usou o Telescópio Espacial Spitzer para observar 70 galáxias distantes que floresceram quando o Universo tinha apenas 1 a 2 bilhões de anos. Os espectros de 70% dessas galáxias mostraram uma abundância de H alfa, uma forma excitada de gás hidrogênio que prevalece em regiões ocupadas de formação de estrelas. Hoje, apenas uma em cada mil galáxias carrega uma abundância de H alfa; de fato, a equipe estima que a formação de estrelas no início do Universo superou a de hoje em um fator de 100!
Essas galáxias primitivas não apenas geraram estrelas muito mais rapidamente que suas contrapartes modernas, como também criaram estrelas muito maiores. Pastando em seus próprios estoques de gás, as galáxias dessa época rotineiramente formaram estrelas com até 100 massas solares.
Esses ataques impressionantes de formação de estrelas ocorreram ao longo de centenas de milhões de anos. As escalas de tempo extremamente longas envolvidas sugerem que, embora provavelmente tenham desempenhado um papel menor, as fusões de galáxias não foram o principal precursor da formação de estrelas nos anos mais jovens do Universo. "Esse tipo de canibalismo galáctico era raro", disse Ranga-Ram Chary, membro da equipe. "Em vez disso, estamos vendo evidências de um mecanismo de crescimento de galáxias no qual uma galáxia típica se alimenta de um fluxo constante de gás, produzindo estrelas a uma taxa muito mais rápida do que se pensava anteriormente." Mesmo em escalas cósmicas, parece que lento e estável realmente vence a corrida.
Fonte: JPL
