Crédito de imagem: NASA
A missão de recuperação da gravidade e experiência climática (Grace) criou o mapa mais preciso do campo de gravidade da Terra. Eles descobriram que o campo gravitacional pode flutuar em até 200 metros em todo o mundo. Este mapa de gravidade fornecerá melhor precisão às medições futuras do nível da água e ajudará os cientistas a entender melhor a lenta redistribuição de massa no planeta.
A missão conjunta da NASA e do Centro Aeroespacial Alemão de Recuperação da Gravidade e Experimentação Climática (Grace) lançou seu primeiro produto científico, o mapa mais preciso até agora do campo gravitacional da Terra. Grace é a mais nova ferramenta para cientistas que trabalham para desvendar segredos da circulação oceânica e seus efeitos no clima.
Criado a partir de 111 dias de dados selecionados da Grace, para ajudar a calibrar e validar os instrumentos da missão, este modelo preliminar aprimora o conhecimento do campo de gravidade tanto que está sendo divulgado aos oceanógrafos agora, meses antes do início programado das operações científicas de rotina da Grace. Espera-se que os dados melhorem significativamente nossa capacidade de entender a circulação oceânica, o que influencia fortemente o clima e o clima.
Byron Tapley, pesquisador principal da Grace no Centro de Pesquisas Espaciais da UT, chamou o novo modelo de um banquete para os oceanógrafos. "Este modelo inicial representa um grande avanço em nosso conhecimento do campo de gravidade da Terra. “Os modelos da Pre-Grace continham erros tão grandes que muitos recursos importantes foram ocultados. A graça traz o verdadeiro estado dos oceanos para um foco muito mais nítido, para que possamos ver melhor os fenômenos oceânicos que têm um forte impacto nos padrões climáticos atmosféricos, nas pescas e nas mudanças climáticas globais ”.
Grace está atingindo esse objetivo, fornecendo uma definição mais precisa do geóide da Terra, uma superfície imaginária definida apenas pelo campo de gravidade da Terra, sobre a qual as superfícies oceânicas da Terra estariam se não fossem perturbadas por outras forças, como correntes oceânicas, ventos e marés. A altura do geóide varia em todo o mundo em até 200 metros (650 pés).
"Gosto de pensar no geóide como o equivalente da ciência ao nível de um carpinteiro, nos diz onde está a horizontal", disse Tapley. "Grace nos dirá o geóide com precisão no nível de centímetro".
Então, por que o conhecimento da altura do geóide é tão importante? O Dr. Lee-Lueng Fu, do JPL, cientista do projeto Topex / Poseidon e Jason, disse: “A superfície do oceano, embora pareça plana, é coberta por colinas e vales causados por correntes, ventos e marés, e também por variações no campo de gravidade da Terra. . “Os cientistas querem separar esses efeitos gravitacionais, para que possam melhorar a precisão dos altímetros de satélite como Jason e Topex / Poseidon, que medem a altura da superfície do mar, o armazenamento de calor do oceano e a circulação global do oceano. Isso nos dará uma melhor compreensão da circulação oceânica e como ela afeta o clima. ”
Michael Watkins, cientista do projeto Grace da JPL, colocou as melhorias no modelo de gravidade da Terra em perspectiva. “Os cientistas estudam a gravidade da Terra há mais de 30 anos, usando medições de satélite e terrestre de qualidade desigual. "Usando apenas alguns meses de nossos dados Grace de qualidade globalmente uniforme, já aprimoramos a precisão do modelo de gravidade da Terra em um fator entre 10 e quase 100, dependendo do tamanho do recurso de gravidade. Em alguns locais, os erros na altura do geóide com base nos dados anteriores eram de até 1 metro (3,3 pés). Agora, podemos reduzir esses erros para um centímetro (0,4 polegadas) em alguns casos. Isso é progresso. "
Christoph Reigber, pesquisador principal da Grace na GeoForschungsZentrum Potsdam, disse: “Enquanto continuamos avaliando e refinando os instrumentos e subsistemas da Grace, estamos confiantes de que as futuras soluções mensais de gravidade serão ainda melhores do que o mapa que estamos lançando agora. “Essas soluções nos permitirão investigar processos associados à lenta redistribuição de massa no interior da Terra e em suas superfícies terrestres, oceânicas e de gelo. Nossas tentativas iniciais de identificar sinais de gravidade tão pequenos com Grace parecem muito promissoras. ”
Grace percebe pequenas variações na força gravitacional das mudanças locais na massa da Terra, medindo com precisão, até um décimo da largura de um cabelo humano, as mudanças na separação de duas naves espaciais idênticas seguindo a mesma órbita com aproximadamente 220 quilômetros de distância. Grace mapeará as variações de mês para mês, após as mudanças impostas pelas estações do ano, padrões climáticos e mudanças climáticas de curto prazo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade do Texas
