Crédito de imagem: Hubble
A versão mais recente da imagem do Telescópio Espacial Hubble é dos restos triturados de Cassiopeia A, uma estrela que foi supernova há mais de 10.000 anos atrás - a supernova mais jovem conhecida em nossa galáxia. Os detritos se formaram em milhares de nós de resfriamento de gás e poeira e, eventualmente, fornecerão aos novos sistemas estelares elementos mais pesados, como oxigênio e enxofre.
Flâmulas gasosas brilhantes de vermelho, branco e azul? assim como verde e rosa? iluminar os céus como fogos de artifício de quatro de julho. As flâmulas coloridas que flutuam pelo céu nesta foto tirada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA foram criadas por um dos maiores fogos de artifício vistos em nossa galáxia na história registrada, a explosão de supernova titânica de uma estrela massiva. A luz da estrela explosiva atingiu a Terra 320 anos atrás, quase um século antes de nossos Estados Unidos celebrarem seu nascimento com um estrondo.
Os restos triturados da estrela morta são chamados Cassiopeia A, ou "Cas A", para abreviar. Cas A é o remanescente de supernova mais jovem conhecido em nossa Galáxia da Via Láctea e reside a 10.000 anos-luz de distância na constelação Cassiopeia, de modo que a estrela explodiu 10.000 anos antes da luz chegar à Terra no final do século XVI.
Essa impressionante imagem do Cas A no Hubble está permitindo que os astrônomos estudem os restos da supernova com grande clareza, mostrando pela primeira vez que os detritos são organizados em milhares de pequenos nós de gás que esfriam. Esse material será reciclado para a construção de novas gerações de estrelas e planetas. Nosso próprio Sol e planetas são construídos a partir de detritos de supernovas que explodiram bilhões de anos atrás.
Esta foto mostra a borda superior da concha em expansão do remanescente da supernova. Perto do topo da imagem existem dezenas de pequenos pedaços de matéria. Cada aglomerado pequeno, originalmente apenas um pequeno fragmento da estrela, é dezenas de vezes maior que o diâmetro do nosso sistema solar.
As cores destacam partes dos detritos onde os elementos químicos estão brilhando. Os fragmentos azuis escuros, por exemplo, são mais ricos em oxigênio; o material vermelho é rico em enxofre.
A estrela que criou esse show colorido foi grande, cerca de 15 a 25 vezes mais massiva que o nosso Sol. Estrelas maciças como a que criou Cas A têm vida curta. Eles consomem seu suprimento de combustível nuclear em dezenas de milhões de anos, mil vezes mais rápido que o nosso Sol. Com o combustível esgotado, estrelas pesadas iniciam uma complexa cadeia de eventos que levam à dramática explosão final. Seus núcleos colapsam rapidamente, liberando uma quantidade enorme de energia gravitacional. Essa súbita explosão de energia inverte o colapso e lança a maior parte da massa da estrela no espaço. O material ejetado pode viajar tão rápido quanto 72 milhões de quilômetros por hora (72 milhões de quilômetros por hora).
As imagens foram tiradas com a Wide Field e a Planetary Camera 2 em janeiro de 2000 e janeiro de 2002.
Fonte original: Hubble News Release
