Um asteróide do tamanho de um estádio esportivo chegou perto da Terra na quarta-feira (7 de março), e observadores de olhos de águia capturaram tudo na câmera. O asteróide não voltará até 2026, segundo a NASA.
O asteróide 2017 VR12 passou a cerca de 1,4 milhão de quilômetros no seu ponto mais próximo durante o sobrevôo. Isso representa cerca de 3,8 vezes a distância média entre a Terra e a Lua (388.400 km), disseram oficiais da NASA. [Fotos: asteróides potencialmente perigosos]
O astrofísico Gianluca Masi, do Virtual Telescope Project, e Michael Schwartz, do Tenagra Observatories, no Arizona, capturaram o vídeo do asteróide visto durante o sobrevôo. Nas filmagens, o asteróide aparece como um ponto brilhante enquanto um fundo de estrelas passa.
Para fazer o vídeo, o telescópio acompanhou o movimento do asteróide, que parece parado, ao longo de 122 minutos no início da terça-feira. Masi e Schwartz combinaram 240 imagens para fazer o vídeo curto, de 16 segundos.
O asteróide 2017 VR12 tem 256 metros de diâmetro e aproximadamente o tamanho de um estádio, de acordo com o programa Asteroid Watch no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia.
A NASA classifica qualquer asteróide com mais de 150 metros de diâmetro e que fica a 7,5 milhões de quilômetros da Terra como potencialmente perigoso. Mas não se preocupe com o VR12 2017 - ele não chegará mais perto tão cedo, disse a NASA.
"O encontro de 2018 é o mais próximo desse asteróide atualmente conhecido", escreveram os cientistas do projeto de astronomia de radar Goldstone da NASA em uma atualização. O próximo sobrevôo próximo do asteróide será em 19 de março de 2026, acrescentaram.
O asteróide 2017 VR12 foi descoberto em 10 de novembro de 2017 (daí o nome) pelo telescópio Pan-STARRS1 no Havaí.
Os astrônomos da NASA usaram a antena da Deep Space Network da agência em Goldstone, Califórnia, para fazer observações por radar de asteróides próximos à Terra e aprender mais sobre a composição das rochas espaciais que passam.
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