Interpretação artística de sistemas protoplanetários que se formam dentro de uma nebulosa. Crédito da imagem: CfA. Clique para ampliar.
Encontrando-se esta semana em Cambridge, Massachusetts, os astrônomos que usam o Submillimeter Array (SMA) em Mauna Kea, Havaí, confirmaram, pela primeira vez, que muitos dos objetos denominados “proplyds” encontrados na nebulosa de Orion têm material suficiente para formar novos sistemas planetários como o nosso.
“O SMA é o único telescópio que pode medir a poeira dentro dos propionetes Orion e, assim, avaliar seu verdadeiro potencial para formar planetas. Isso é fundamental para a compreensão de como os sistemas solares se formam em regiões hostis do espaço ”, disse Jonathan Williams, do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, principal autor de um artigo enviado ao The Astrophysical Journal.
Sobrevivendo nas regiões caóticas da Nebulosa de Orion, onde os ventos estelares podem atingir impressionantes dois milhões de quilômetros por hora e as temperaturas excedem os 18.000 graus Fahrenheit, a questão permaneceu - seria suficiente material para resistir à formação de um novo sistema solar ou seria corroído no espaço como vento e areia erodindo penhascos do deserto? Parece agora que esses discos protoplanetários são bastante tenazes, trazendo novos motivos para otimismo na busca por sistemas planetários.
Imaginadas pelo Telescópio Espacial Hubble no início dos anos 90 como silhuetas deformadas contra o fundo nebular, os adereços mais espetaculares parecem brilhantes. Seus casulos ionizados circundantes brilham devido à sua proximidade com uma formação de estrelas quentes nas proximidades chamada Trapézio. O Trapézio é um aglomerado de estrelas composto por mais de 1.000 estrelas jovens e quentes, com apenas 1 milhão de anos. Eles se condensaram na nuvem fria e escura original de gás que agora brilha com a luz ionizante. Eles estão aglomerados em um espaço com cerca de 4 anos-luz de diâmetro, o mesmo que a distância entre o Sol e Proxima Centauri, a próxima estrela mais próxima do espaço.
Soprados pelos ventos solares do Trapézio, os proplyds são a próxima geração de estrelas menores a surgir em Orion, desta vez com discos visíveis que podem estar formando planetas. Ainda não está claro se eles contêm material suficiente para formar sistemas planetários estáveis. Usando a SMA, os astrônomos agora foram capazes de sondar profundamente dentro desses discos para medir sua massa e desvendar o processo de formação apresentado por esses potenciais sistemas solares infantis.
"Embora as imagens do Hubble tenham sido espetaculares, elas revelaram apenas formas semelhantes a discos que não nos informavam a quantidade de material presente", disse David Wilner, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA). Como alguns discos parecem ser comparáveis em tamanho e massa ao nosso próprio sistema solar, isso fortalece a conexão entre os proplyds Orion e nossas origens.
Como a maioria das estrelas semelhantes ao Sol na Galáxia se forma em ambientes como a Nebulosa de Orion, os resultados da SMA sugerem que a formação de sistemas solares como o nosso é comum e um evento contínuo na Galáxia.
“O mesmo ciclo de nascimento, vida e morte que experimentamos aqui na Terra se repete nas estrelas acima. Agora, a SMA nos fornece um lugar na primeira fila para desvendar a maravilha desses eventos cósmicos ”, refletiu Wilner.
Com sede em Cambridge, Massachusetts, o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) é uma colaboração conjunta entre o Smithsonian Astrophysical Observatory e o Harvard College Observatory. Os cientistas da CfA, organizados em seis divisões de pesquisa, estudam a origem, a evolução e o destino final do universo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da CfA
